Rav Ashi

Lore & Background

Rav Ashi naquit en 352, la même année que la mort de Rava, selon la tradition. Son père Simaï était un homme riche et érudit qui étudia au collège de Naresh près de Soura sous Rav Pappa. Le maître d’Ashi était Rav Kahana III, plus tard président de l’académie de Poumbedita. Ashi épousa la fille de Rami bar Hama (ou Rami b. Abba). Il était riche et influent, possédant de nombreuses propriétés et forêts, et le Talmud le cite comme exemple de « Torah et grandeur réunies en un seul lieu » — possédant à la fois la réussite savante et l’autorité politique, même sur l’exilarque Houna bar Nathan.

Encore jeune, Rav Ashi devint chef de l’académie de Soura, qui était fermée depuis la mort de Rav Hisda en 309. Sous Ashi, Soura redevint le centre intellectuel des Juifs babyloniens. Il reconstruisit l’académie et la synagogue de Mata Mehasya, sans regarder à la dépense. L’exilarque venait chaque année à Soura le mois suivant Roch Hachana pour recevoir les hommages. Soura conserva son importance pendant des siècles. Le fils d’Ashi, Tabyomi (Mar bar Rav Ashi), ne devint chef de l’académie qu’en 455, 28 ans après la mort de son père.

Rav Ashi fit de sa vie l’œuvre de collecte et d’édition de la Guemara — les explications de la Michna enseignées dans les académies babyloniennes depuis l’époque de Rav, ainsi que toutes les discussions et le matériel halakhique et aggadique. Il acheva cette tâche avec ses disciples et érudits lors des conférences semestrielles de Kallah. L’attitude bienveillante du roi Yazdgard Ier et la reconnaissance de son autorité par les académies de Nehardea et de Poumbedita favorisèrent l’entreprise. Selon une tradition rapportée par Haï Gaon, Ashi occupa sa fonction pendant 60 ans, chaque traité nécessitant six mois d’étude et de rédaction, soit 30 ans pour 60 traités, répétés une fois de plus. Le Talmud lui-même mentionne une version antérieure et une version ultérieure de ses enseignements sur au moins un sujet.

Reader's Guide

L’importance de Rav Ashi réside dans son rôle de premier éditeur du Talmud de Babylone, un texte fondateur du judaïsme rabbinique. En compilant et en organisant la Guemara — les siècles d’explications, de discussions et de matériel juridique et narratif entourant la Michna — il créa un corpus définitif qui guiderait la loi et la pensée juives pendant des générations. Son œuvre fut poursuivie par Ravina II et achevée vers 499, avec seulement de légères additions par les Saboraim. La déclaration « Rav Ashi et Ravina sont les derniers représentants de la décision indépendante (hora’ah) » souligne l’autorité de leur travail éditorial, qui devint aussi central pour l’étude ultérieure que la Michna l’avait été pour les Amoraim.

Le rétablissement de l’académie de Soura par Ashi ranima la vie intellectuelle juive babylonienne après des décennies de sommeil. Sa combinaison de richesse, d’influence politique et d’autorité savante — comparée seulement à celle de Rabbi Juda haNassi — lui permit d’imposer le respect à l’exilarque et aux autres académies. La durée de son mandat (traditionnellement 60 ans) permit une rédaction systématique. Le Talmud lui-même ne précise pas si le travail éditorial fut mis par écrit, mais la fixation d’une œuvre aussi vaste nécessitait probablement l’écriture. Rav Ashi fournit souvent des commentaires à la fin de vastes discussions talmudiques, offrant des conclusions aux questions non résolues. Son héritage perdure à travers le Talmud de Babylone, qui reste un texte central de l’étude et de la pratique juives.

Did You Know?

• Rav Ashi naquit la même année que la mort du grand maître Rava, selon la tradition.
• Il fut le premier maître important dans les académies talmudiques de Babylonie après la mort de Rava.
• Le Talmud donne Rav Ashi comme exemple de « Torah et grandeur réunies en un seul lieu » — réussite savante et autorité politique.
• Un tombeau contesté à la frontière entre le Liban et Israël est considéré par certains Juifs Breslov comme le lieu de sépulture de Rav Ashi, tandis que les Libanais locaux croient qu’il abrite un clerc chiite du XVIe siècle nommé Cheikh Abbad.