Anthony the Great

Lore & Background

Antoine est né à Koma en Basse-Égypte de parents propriétaires terriens aisés. Lorsqu'il avait environ 20 ans, ses parents moururent et lui laissèrent la garde de sa sœur célibataire. Peu après, il décida de suivre l'exhortation de l'Évangile dans Matthieu 19:21, vendit ses biens, donna les fonds aux pauvres et plaça sa sœur auprès d'un groupe de vierges chrétiennes. Il partit ensuite vivre une vie ascétique. Pendant les quinze années suivantes, il resta dans la région, passant les premières années comme disciple d'un autre ermite local. Il se rendit ensuite dans le désert alcalin de Nitrie, où il resta 13 ans, maintenant un régime strict de pain, de sel et d'eau, et jeûnant parfois deux à quatre jours. Selon Athanase, le diable combattit Antoine en l'affligeant d'ennui, de paresse et de fantômes de femmes, qu'il surmonta par la prière. Après quinze ans, à l'âge de 35 ans, il se retira dans un fort romain abandonné à Pispir pendant une vingtaine d'années, où la nourriture était jetée par-dessus le mur. Progressivement, des disciples s'établirent autour de lui, et vers l'an 305 il émergea pour les guider. Il se retira ensuite dans le désert intérieur près de la mer Rouge, sur le mont Colzim, où se dresse le monastère Deir Mar Antonios. Il y passa les 45 dernières années de sa vie, dans une réclusion moins stricte, et pendant les persécutions de Dioclétien vers 311, il se rendit à Alexandrie pour visiter les prisonniers.

Reader's Guide

Antoine le Grand est important en tant que figure fondatrice du monachisme chrétien. Bien qu'il soit souvent considéré à tort comme le premier moine chrétien, sa biographie et d'autres sources montrent clairement qu'il y avait de nombreux ascètes avant lui. Il fut cependant parmi les premiers connus à se rendre dans le désert (vers 270 après J.-C.), ce qui contribua à sa renommée. Sa biographie, la Vie d'Antoine, écrite en grec vers 360 par Athanase d'Alexandrie, devint l'une des œuvres les plus célèbres de la littérature dans le monde chrétien, surtout après sa traduction latine par Évagre d'Antioche avant 374. Cet ouvrage aida à répandre le concept du monachisme chrétien, particulièrement en Europe occidentale, et inspira les moines ultérieurs tant en Orient qu'en Occident. Antoine organisa ses disciples en communauté, lui valant le titre de « Père du monachisme ». Sa renommée atteignit l'empereur Constantin, qui lui écrivit pour lui demander des prières. Antoine est également invoqué contre les maladies infectieuses, en particulier les maladies de peau, historiquement appelées le feu de Saint-Antoine. Son héritage perdure à travers les communautés monastiques qu'il a inspirées et les représentations artistiques de ses tentations.

Did You Know?

• Antoine est souvent considéré à tort comme le premier moine chrétien, mais il y avait de nombreux ascètes avant lui.
• Sa biographie par Athanase d'Alexandrie fut traduite en latin par Évagre d'Antioche avant 374, devenant un best-seller en son temps.
• Antoine est invoqué contre les maladies infectieuses, en particulier les maladies de peau, historiquement appelées le feu de Saint-Antoine.
• Il parlait probablement seulement sa langue maternelle, le copte, mais ses paroles furent diffusées dans une traduction grecque.

Citations notables (Wikiquote)

« Si nous voulons mépriser l'ennemi, nos pensées doivent toujours être tournées vers Dieu et nos âmes toujours joyeuses d'espérance. » — Antoine le Grand « Pour celui dont l'esprit est sain, les lettres sont superflues. » — Antoine le Grand « Pour ceux qui ont une croyance active, les preuves raisonnées sont superflues et probablement inutiles. » — Antoine le Grand « Livre IV, Chapitre 20 (ses dernières paroles), Saint Athanase. Trad. Dom J.B. McLaughlin, O.S.B. St. Antony of the Desert. Rockford : Tan Books and Publishers, Inc, 1995. » — Antoine le Grand