Simon bar Kokhba

Lore & Background

Le nom original de Simon bar Kokhba, tel que documenté par les découvertes du XXe siècle dans la grotte des Lettres, était Shimon bar Koseva (avec des variantes). Le surnom Bar Kokhba, faisant référence à la Prophétie de l'Étoile dans Nombres 24:17, était basé sur l'identification de Rabbi Akiva comme le messie juif. Ce nom n'apparaît pas dans le Talmud, qui le désigne comme Bar Kozeva, mais seulement dans des sources ecclésiastiques jusqu'au XVIe siècle.

Bar Kokhba initia la révolte en 132 de notre ère sous le gouverneur romain Tineius Rufus, la seizième année du règne d'Hadrien. Il punissait tout Juif refusant de rejoindre ses rangs. Les Romains, d'abord mal préparés face à une force juive unifiée, adoptèrent une politique de la terre brûlée. Lors de la phase finale, Bar Kokhba se réfugia dans la forteresse de Betar, que les Romains capturèrent après un siège. Selon le Talmud de Jérusalem, le siège dura trois ans et demi, bien que la guerre elle-même ait duré deux ans et demi. Cassius Dion rapporta 580 000 Juifs tués, 50 villes fortifiées et 985 villages rasés.

La littérature rabbinique dépeint Bar Kokhba comme irrationnel et irascible. Le Talmud dit qu'il commandait une armée de 200 000 hommes et obligeait les recrues à se couper un doigt comme épreuve de courage. Il aurait tué son oncle maternel, Rabbi Elazar Hamudaʻi, après avoir suspecté une collaboration, ce qui lui fit perdre la protection divine et entraîna la chute de Betar. Après sa mort, des soldats romains portèrent sa tête coupée à Hadrien, qui observa un serpent enroulé autour d'elle et déclara que seul Dieu avait pu le tuer.

Reader's Guide

L'importance de Simon bar Kokhba réside dans son rôle de chef de la dernière grande révolte juive contre la domination romaine en Judée. La rébellion, bien qu'écrasée, rétablit temporairement la souveraineté juive et fut perçue par de nombreux contemporains comme un événement messianique. Son utilisation du titre de nasi et ses efforts pour raviver l'hébreu comme langue officielle reflètent une tentative de forger une identité juive distincte. Les conséquences de la révolte furent dévastatrices : Hadrien interdit aux Juifs d'entrer dans Aelia Capitolina (la ville païenne construite sur les ruines de Jérusalem), consolida la Judée, la Galilée et la Samarie en Syrie-Palestine, et infligea des pertes massives. L'héritage de Bar Kokhba perdure dans la tradition juive comme symbole de résistance, bien que les sources rabbiniques critiquent aussi sa dureté. Les découvertes archéologiques, notamment des lettres de la grotte des Lettres et une pièce de monnaie de 2024 inscrite « Éléazar le Prêtre » et « An 1 de la Rédemption d'Israël », continuent d'éclairer son époque.

Did You Know?

• Le nom original de Bar Kokhba, Shimon bar Koseva, fut découvert dans des documents du XXe siècle provenant de la grotte des Lettres.
• Le Talmud de Jérusalem rapporte que Rabbi Akiva appliqua la Prophétie de l'Étoile (Nombres 24:17) à Bar Kokhba, reliant le mot hébreu pour étoile (kokhav) à son nom.
• Selon Cassius Dion, 580 000 Juifs furent tués pendant la révolte, et 50 villes fortifiées et 985 villages furent détruits.
• Après la révolte, Hadrien interdit aux Juifs d'entrer dans Aelia Capitolina, la ville païenne construite sur les ruines de Jérusalem.