Epaminondas

Lore & Background

Épaminondas naquit à Thèbes dans une famille prétendant descendre des Spartes mythiques. Son père était Polymnis, et il avait un frère nommé Caphisias. Son éducation fut excellente et complète, comprenant la musique, la danse et la philosophie enseignée par Lysis de Tarente, un pythagoricien. Épaminondas embrassa la philosophie pythagoricienne, mena une vie frugale et ne se maria jamais, cultivant des amitiés notamment avec Pélopidas. Il était connu pour son patriotisme, son incorruptibilité, son abnégation, sa modestie, son éloquence et un tempérament taciturne avec une aptitude à l'humour cru.

En 382 av. J.-C., le commandant spartiate Phébidas s'empara de l'acropole de Thèbes (la Cadmée) et installa un gouvernement fantoche. Épaminondas, associé à la faction anti-spartiate, fut autorisé à rester parce que sa philosophie le faisait paraître un reclus et sa pauvreté le rendait impuissant. Au cours de l'hiver 379 av. J.-C., des exilés menés par Pélopidas s'infiltrèrent à Thèbes, assassinèrent les dirigeants pro-spartiates, et avec Épaminondas et Gorgidas menant de jeunes hommes et des hoplites athéniens, encerclèrent les Spartiates sur la Cadmée. La garnison spartiate se rendit et repartit sans encombre.

La carrière militaire d'Épaminondas culmina avec la victoire à Leuctres en 371 av. J.-C., qui brisa la puissance militaire spartiate. Il libéra les hilotes de Messénie, asservis depuis environ 230 ans. Ses campagnes de 371 à 362 av. J.-C. établirent une hégémonie thébaine d'une décennie mais épuisèrent la force des grandes cités-États, ouvrant la voie à l'hégémonie macédonienne. Il mourut en 362 av. J.-C. lors de sa dernière bataille, comme le rapporte Xénophon.

Reader's Guide

L'importance d'Épaminondas réside dans sa transformation de Thèbes, d'un allié subordonné de Sparte en la puissance dominante en Grèce, une période connue sous le nom d'Hégémonie thébaine. Sa victoire à Leuctres en 371 av. J.-C. brisa le mythe de l'invincibilité spartiate et libéra les hilotes de Messénie, mettant fin à des siècles d'asservissement. Il inventa l'ordre oblique, une innovation tactique qui influença les commandants militaires ultérieurs. Cependant, les changements qu'il opéra ne lui survécurent pas longtemps ; le cycle des hégémonies changeantes continua, et vingt-sept ans après sa mort, Thèbes fut anéantie par Alexandre le Grand. Épaminondas est aujourd'hui surtout connu pour une décennie de campagnes qui établirent l'hégémonie thébaine mais épuisèrent aussi la force des grandes cités-États, ouvrant la voie à l'hégémonie macédonienne. Les sources antiques sont rares ; la biographie de Plutarque le concernant est perdue, et la principale source contemporaine est Xénophon, qui était partial envers Sparte. Plus tard, l'orateur romain Cicéron l'appela « le premier homme de Grèce », et Michel de Montaigne le jugea l'un des trois hommes « les plus dignes et les plus excellents » ayant jamais vécu.

Did You Know?

• L'année de naissance d'Épaminondas ne peut être déterminée avec précision, les estimations variant entre 419 et 411 av. J.-C.
• Il fut instruit en philosophie par Lysis de Tarente, un pythagoricien qui avait échappé à la persécution en Grande Grèce et s'était installé chez le père d'Épaminondas.
• Épaminondas ne se maria jamais et vécut dans une pauvreté volontaire, conformément à sa philosophie pythagoricienne.
• L'orateur romain Cicéron appela Épaminondas « le premier homme de Grèce ».

Citations notables (Wikiquote)

"Épaminondas (Ἐπαμεινώνδας ; vers 419/411–362 av. J.-C.) était un général et homme d'État grec de la cité-État de Thèbes, surtout connu pour avoir vaincu les Spartiates à la bataille de Leuctres." — Épaminondas "Quand les Spartiates accusèrent les Thébains d'une longue liste d'infractions graves, il rétorqua : « Ces Thébains, cependant, ont mis un terme à votre laconisme ! »" — Épaminondas "On rapporte qu'Épaminondas dit avec esprit d'un homme bon qui mourut à peu près au moment de la bataille de Leuctres : « Comment a-t-il eu assez de loisir pour mourir, alors qu'il se passait tant de choses ? »" — Épaminondas "Spintharus, parlant en éloge d'Épaminondas, dit qu'il n'avait guère rencontré d'homme qui en savait plus et parlait moins." — Épaminondas