John Bardeen

Lore & Background

De 1938 à 1941, Bardeen fut professeur assistant à l'Université du Minnesota. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1941 à 1944, il dirigea un groupe au Naval Ordnance Laboratory travaillant sur les mines magnétiques et les torpilles. En octobre 1945, il rejoignit les laboratoires Bell Telephone au sein d'un groupe de physique de l'état solide dirigé par William Shockley. Le 23 décembre 1947, Bardeen et Walter Brattain créèrent le premier transistor à contact ponctuel, réalisant une amplification. Shockley s'attribua ensuite la part du lion du crédit, tendant les relations avec Bardeen. En 1951, Bardeen quitta les laboratoires Bell pour rejoindre l'Université de l'Illinois en tant que professeur de génie électrique et professeur de physique, où il établit d'importants programmes de recherche sur les semi-conducteurs et les systèmes quantiques macroscopiques. Il resta actif jusqu'à sa mort, étudiant plus tard les ondes de densité de charge.

Reader's Guide

L'importance de John Bardeen réside dans ses deux contributions transformatrices à la physique et à la technologie. Le transistor, co-inventé en 1947, remplaça les fragiles tubes à vide et devint le composant fondamental de toute l'électronique moderne, des téléphones aux ordinateurs, catalysant l'ère de l'information. Son second travail couronné par un prix Nobel, la théorie BCS de la supraconductivité, fournit la première explication microscopique de la façon dont certains matériaux conduisent l'électricité sans résistance à basse température. Cette théorie sous-tend des technologies telles que la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire, l'imagerie par résonance magnétique médicale et les circuits quantiques supraconducteurs. La capacité de Bardeen à faire le lien entre la perspicacité théorique et l'application pratique, ainsi que sa rare réussite de deux prix Nobel dans la même catégorie, font de lui une figure singulière de la science du XXe siècle. Son héritage perdure dans chaque appareil électronique et dans les recherches en cours sur les phénomènes quantiques.

Did You Know?

• Bardeen est le premier des trois seules personnes à avoir remporté plusieurs prix Nobel dans la même catégorie.
• Il obtint son diplôme de fin d'études secondaires à 15 ans et décrocha sa licence en génie électrique en 1928.
• Le second prix Nobel de Bardeen récompensait la théorie BCS de la supraconductivité, nommée d'après lui-même, Leon Cooper et John Robert Schrieffer.
• En 1990, il figura sur la liste des « 100 Américains les plus influents du siècle » du magazine Life.