David Ricardo

Lore & Background

Ricardo est né à Londres comme le troisième enfant survivant d’un agent de change prospère issu d’une famille juive séfarade d’origine portugaise. À 21 ans, il s’enfuit avec une quakeresse et se convertit à l’unitarisme, ce qui le brouilla avec sa famille. Il fit fortune en finançant les emprunts publics, puis prit sa retraite dans un domaine du Gloucestershire, où il fut haut shérif du Gloucestershire, et acheta un siège au Parlement en tant que réformateur convaincu. Il était ami avec James Mill, Jeremy Bentham et Thomas Malthus, et membre de la Société géologique.

En tant que député de Portarlington, Ricardo défendit des réformes libérales, notamment le libre-échange, la réforme parlementaire et la réforme du droit pénal. Il s’opposa aux Corn Laws, qu’il considérait comme des obstacles à la croissance économique. Il rédigea son premier article d’économie à 37 ans, plaidant pour une réduction de l’émission de billets par la Banque d’Angleterre. Il contribua aux théories de la rente, des salaires et des profits, définissant la rente comme la différence entre le produit obtenu par un capital et un travail égaux, et postula que lorsque les salaires réels augmentent, les profits réels diminuent.

Ricardo introduisit le concept d’avantage comparatif, arguant que les nations devraient concentrer leurs ressources dans les secteurs où elles ont la plus grande efficacité par rapport à leurs propres alternatives. Il croyait que le commerce international est toujours bénéfique, même si un pays est plus compétitif dans tous les domaines. Il mourut à 51 ans d’une infection de l’oreille qui entraîna une septicémie, laissant une fortune considérable.

Reader's Guide

L’importance de David Ricardo réside dans ses contributions fondamentales à l’économie classique, en particulier la théorie de l’avantage comparatif, qui reste une pierre angulaire de la théorie du commerce international. Son travail a remis en question les idées mercantilistes en démontrant que le libre-échange profite à toutes les nations, même à celles qui ont des désavantages absolus. L’opposition de Ricardo aux Corn Laws et son plaidoyer pour le libre-échange ont influencé la politique économique britannique, ses vues devenant finalement une politique publique après sa mort. Ses théories sur la rente, les salaires et les profits ont façonné la pensée économique ultérieure, et son insistance sur la théorie de la valeur-travail a influencé à la fois l’économie classique et marxiste. Malgré les doutes de son ami John Louis Mallett quant au mépris de Ricardo pour l’expérience et la pratique, ses idées ont eu un impact durable sur la politique et la théorie économiques, promouvant la spécialisation et le libre-échange comme moteurs de croissance.

Did You Know?

• Ricardo fit fortune en finançant les emprunts publics, et non en spéculant sur la bataille de Waterloo, bien qu’une histoire populaire prétende qu’il aurait gagné plus d’un million de livres sterling.
• Il était abolitionniste et croyait en l’autonomie d’une banque centrale en tant qu’émetteur de monnaie.
• Ricardo fut haut shérif du Gloucestershire et acheta un siège au Parlement pour Portarlington pour 4 000 £.
• Il mourut à 51 ans d’une infection de l’oreille qui entraîna une septicémie.

Citations notables (Wikiquote)

« L’argent n’est ni une matière à travailler ni un outil pour travailler. » — David Ricardo « Assez riche pour satisfaire tous mes désirs et les désirs raisonnables de tous ceux qui m’entourent. » — David Ricardo « L’utilité n’est donc pas la mesure de la valeur d’échange, bien qu’elle lui soit absolument essentielle. » — David Ricardo « Possédant une utilité, les marchandises tirent leur valeur d’échange de deux sources : de leur rareté et de la quantité de travail nécessaire pour les obtenir. » — David Ricardo