Joshua Reynolds

Lore & Background

Reynolds est né à Plympton, dans le Devon, troisième fils du révérend Samuel Reynolds. Sa sœur Mary Palmer a fourni 60 £ pour son apprentissage chez Thomas Hudson en 1740. Après avoir quitté Hudson en 1743, il travailla à Plymouth Dock avant de retourner à Londres. En 1749, il rencontra le commodore Augustus Keppel et rejoignit le HMS Centurion pour un voyage en Méditerranée, visitant Lisbonne, Cadix, Alger et Minorque. De Minorque, il se rendit en Italie, passant deux ans à Rome à étudier les Maîtres anciens et à acquérir un goût pour le « Grand Style ». À Rome, il attrapa un gros rhume qui le laissa partiellement sourd, l'amenant à porter un petit cornet acoustique. Il retourna en Angleterre en octobre 1752, s'établit à Londres l'année suivante et y resta pour le reste de sa vie.

Reynolds avait un atelier célèbre et prolifique qui produisit plus de 2 000 tableaux. Il recevait cinq ou six modèles par jour à la fin des années 1750. En 1761, il pouvait demander 80 guinées pour un portrait en pied ; en 1764, il fut payé 100 guinées pour un portrait de Lord Burghersh. Les vêtements de ses modèles étaient généralement peints par des élèves, l'assistant d'atelier Giuseppe Marchi ou le peintre de draperies Peter Toms. Reynolds adaptait souvent des poses d'artistes antérieurs, une pratique moquée par Nathaniel Hone dans un tableau intitulé Le Conjurateur. Il peignit également des paysages, dont une vue de sa maison, Wick House, sur Richmond Hill, vers 1780. Il était reconnu pour ses portraits d'enfants, comme son œuvre de 1788, L'Âge de l'innocence.

Reynolds était sociable et d'une grande intelligence, avec des amis tels que Samuel Johnson, Oliver Goldsmith, Edmund Burke et l'artiste Angelica Kauffman. Il était membre du Club. Johnson dit en 1778 : « Reynolds est trop sous l'influence de [Charles James] Fox et Burke en ce moment. Il est sous l'étoile de Fox. »

Reader's Guide

Sir Joshua Reynolds est important en tant que portraitiste majeur du XVIIIe siècle et fondateur et premier président de la Royal Academy of Arts. Sa promotion du « Grand Style » — idéalisant l'imparfait — a façonné le portrait britannique. Son atelier a produit plus de 2 000 tableaux, avec des œuvres telles que Portrait d'Omai, décrit par Simon Schama comme « l'une des plus grandes choses que l'art britannique ait jamais produites », et La Famille Marlborough, considéré par Ellis Waterhouse comme « la réalisation la plus monumentale du portrait britannique ». Thomas Lawrence a qualifié Sarah Siddons en muse tragique de « sans conteste le plus beau portrait féminin au monde ». Le prix payé pour le Portrait d'Omai en 2023 était de 50 millions de livres, bien plus que jamais payé pour un tableau du XVIIIe siècle. Jonathan Jones dit « que cela place Reynolds dans la catégorie des superstars, bien au-delà de ses contemporains, et en compétition avec des artistes comme Damien Hirst et Lucian Freud ». Reynolds est décrit comme « le portraitiste des Lumières, un artiste audacieux qui a capturé une époque audacieuse ». Son héritage perdure à travers son influence sur l'art britannique et les prix records que ses œuvres atteignent.

Did You Know?

• Reynolds était partiellement sourd après un gros rhume à Rome et portait un petit cornet acoustique.
• Sa sœur Mary Palmer a fourni 60 £ pour son apprentissage chez Thomas Hudson en 1740.
• Le prix payé pour le Portrait d'Omai en 2023 était de 50 millions de livres, bien plus que jamais payé pour un tableau du XVIIIe siècle.
• L'exemplaire annoté par Reynolds de l'Essai sur la théorie de la peinture de Jonathan Richardson a été perdu pendant près de deux cents ans avant de réapparaître dans une librairie de Cambridge.

Citations notables (Wikiquote)

« Sir Joshua Reynolds, RA, FRS, FRSA (16 juillet 1723 – 23 février 1792) était un artiste anglais, membre fondateur du Literary Club et le premier président de la Royal Academy. » — Joshua Reynolds « L'invention, à proprement parler, n'est guère plus qu'une nouvelle combinaison de ces images qui ont été précédemment rassemblées et déposées dans la mémoire : rien ne peut naître de rien. » — Joshua Reynolds « Discours n° 2, prononcé le 11 décembre 1769 ; vol. 1, p. 28. » — Joshua Reynolds « Vous ne devez compter en rien sur votre propre génie. Si vous avez de grands talents, l'industrie les améliorera ; si vous n'avez que des capacités modérées, l'industrie suppléera à leur insuffisance. » — Joshua Reynolds