Francis Marion

Lore & Background

Francis Marion est né dans la plantation familiale du comté de Berkeley, en Caroline du Sud, vers 1732. Son père Gabriel était un huguenot ayant émigré de France avant 1700. Vers l'âge de 15 ans, Marion fut engagé sur un navire marchand à destination des Antilles, qui sombra lors de son premier voyage ; lui et cinq autres personnes s'échappèrent sur un canot de sauvetage et passèrent une semaine en mer avant d'atteindre la terre ferme. Il géra plus tard la plantation familiale, supervisant des esclaves. Sa carrière militaire commença peu avant son 25e anniversaire, lorsque lui et son frère Job furent recrutés dans la milice de Caroline du Sud pendant la guerre de la Conquête, et il servit également dans la guerre anglo-cherokee.

Pendant la guerre d'indépendance américaine, Marion fut nommé capitaine dans le 2e régiment de Caroline du Sud de l'armée continentale le 21 juin 1775, et participa à la défense de Fort Sullivan en 1776. Il fut nommé lieutenant-colonel en septembre 1776 et prit part au siège infructueux de Savannah en 1779. Il évita la capture lors de la chute de Charleston en mai 1780 parce qu'il s'était cassé la cheville et avait quitté la ville pour se rétablir. Après la perte de Charleston et les défaites à Monck's Corner et Waxhaws, Marion organisa une petite unité de 20 à 70 hommes, la seule force s'opposant alors aux Britanniques dans la région, tout en boitant encore à cause de sa cheville en voie de guérison.

Marion rejoignit le major-général Horatio Gates avant la bataille de Camden, mais fut envoyé pour recueillir des renseignements et manqua la bataille. Il se révéla un chef particulièrement compétent de miliciens irréguliers, connus sous le nom d'hommes de Marion, qui servaient sans solde et fournissaient leurs propres chevaux, armes et nourriture. Opérant depuis Snow's Island, il s'engageait rarement dans des combats frontaux, mais utilisait des attaques surprises rapides et des retraites soudaines. Il participa à douze batailles et escarmouches majeures en deux ans, notamment à Black Mingo Creek, Tearcoat Swamp, Fort Watson, Fort Motte et Eutaw Springs. Après une poursuite à travers un marais, le colonel Banastre Tarleton aurait déclaré : « Quant à ce vieux renard, le diable lui-même ne pourrait l'attraper », ce qui valut à Marion son surnom de « Renard des marais ». Le gouverneur John Rutledge le nomma brigadier-général de la milice. Marion combattit des esclaves affranchis travaillant avec les Britanniques et reçut un ordre de Rutledge d'exécuter les Noirs soupçonnés de transporter des provisions ou des renseignements pour les Britanniques.

Reader's Guide

L'importance de Francis Marion réside dans son utilisation pionnière de la guerre irrégulière pendant la guerre d'indépendance américaine, ce qui lui a valu d'être reconnu comme l'un des pères de la guérilla et de la guerre de manœuvre. Ses tactiques, caractérisées par des attaques surprises rapides et des retraites soudaines, permirent à sa petite milice non rémunérée de harceler efficacement les forces britanniques et loyalistes plus importantes sur le théâtre sud de 1780 à 1781. Bien qu'il n'ait jamais commandé une armée de campagne ni un engagement majeur, ses opérations perturbèrent les lignes d'approvisionnement et de communication britanniques, notamment après la chute de Charleston. Ses méthodes sont reflétées dans la doctrine militaire moderne du 75e régiment de Rangers de l'armée américaine. L'héritage de Marion est également lié à son rôle de planteur possédant des esclaves, et sa vie d'après-guerre impliqua la reconstruction de sa plantation et son service au Sénat de l'État de Caroline du Sud. Son surnom de « Renard des marais » provient d'un commentaire d'un officier britannique lors d'une poursuite infructueuse, cimentant son image de chef partisan insaisissable et efficace.

Did You Know?

• Le premier voyage de Marion sur un navire marchand se termina par le naufrage du navire ; lui et cinq autres personnes passèrent une semaine en mer dans un canot de sauvetage avant d'atteindre la terre ferme.
• Il évita la capture lors de la chute de Charleston en 1780 parce qu'il s'était cassé la cheville et avait quitté la ville pour se rétablir.
• Son surnom de « Renard des marais » vient d'un commentaire du colonel Banastre Tarleton après une poursuite de 26 miles à travers un marais.
• Marion reçut un ordre du gouverneur John Rutledge d'exécuter les Noirs soupçonnés de transporter des provisions ou des renseignements pour les Britanniques.