Samuel Pepys

Lore & Background

Pepys était le fils d'un tailleur et fit ses études à la St Paul's School et au Magdalene College de Cambridge. Après avoir obtenu son baccalauréat ès arts, il entra au service de son cousin Sir Edward Montagu et travailla plus tard comme caissier à l'Échiquier sous George Downing. Il commença son journal en 1660, y consignant la vie quotidienne et des événements majeurs tels que la deuxième guerre anglo-néerlandaise, la Grande Peste et le Grand Incendie de Londres. Il poursuivit son journal jusqu'en 1669, date à laquelle des inquiétudes concernant sa vue déclinante l'obligèrent à s'arrêter.

En 1660, grâce au patronage de Montagu, Pepys devint greffier des actes au Navy Board. Bien qu'il manquât d'expérience maritime, il s'éleva au poste de secrétaire en chef de l'Amirauté sous Charles II et Jacques II. Son influence et ses réformes furent importantes dans la professionnalisation précoce de la Royal Navy. Il fut ensuite élu député de Castle Rising en 1673 et de Harwich en 1679 et 1685, et occupa le poste de président de la Royal Society de 1684 à 1686.

Pepys souffrit de calculs vésicaux dès son jeune âge et subit une opération réussie mais douloureuse en 1658. L'intervention l'aurait rendu stérile. Il épousa Elisabeth de St Michel en 1655, alors qu'il avait 22 ans et elle 14. Son journal, écrit en sténographie et parfois en code, n'était pas destiné à ses contemporains mais fut conservé pour les générations futures.

Reader's Guide

Samuel Pepys est important principalement pour son journal, qui offre un compte rendu détaillé et sans précédent de la vie quotidienne dans le Londres du XVIIe siècle. Le journal mêle des révélations personnelles — notamment sur sa santé, ses finances et ses difficultés conjugales — à des témoignages oculaires d'événements historiques majeurs tels que la Grande Peste et le Grand Incendie de Londres. Les historiens l'ont utilisé pour mieux comprendre la vie sociale, politique et culturelle de la Restauration Stuart. Au-delà du journal, le travail administratif de Pepys au Navy Board et à l'Amirauté contribua à la professionnalisation précoce de la Royal Navy. Son héritage perdure grâce au statut du journal comme l'une des sources primaires les plus célèbres et les plus consultées de la période.

Did You Know?

• Pepys assista à l'exécution de Charles Ier en 1649.
• Il subit une opération réussie mais douloureuse pour des calculs vésicaux en 1658.
• Son journal contient plus d'un million deux cent cinquante mille mots et mentionne plus de 3 000 personnes.
• Pepys fut président de la Royal Society de 1684 à 1686.

Citations notables (Wikiquote)

« 4 janvier 1660, et répété à de nombreuses dates ultérieures. » — Samuel Pepys « Je me rendis à Charing Cross pour voir pendre, éviscérer et démembrer le major-général Harrison ; cela fut fait là, et il avait l'air aussi joyeux qu'un homme pouvait l'être dans cette condition. » — Samuel Pepys « « Painful » signifie ici « écrit avec minutie ». » — Samuel Pepys « Il me sembla que cela diminuait mon estime pour un roi, qu'il ne pût commander à la pluie. » — Samuel Pepys