Charles Dickens

Lore & Background

Dickens est né à Portsmouth, deuxième de huit enfants. Son père John, commis au bureau de paie de la Royal Navy, fut emprisonné pour dettes à la prison de Marshalsea en 1824, alors que Charles avait 12 ans. Contraint de quitter l'école, Dickens travailla dix heures par jour à l'entrepôt de cirage Warren's, collant des étiquettes sur des pots de cirage, gagnant six shillings par semaine. Les conditions difficiles laissèrent une impression durable et influencèrent plus tard sa fiction et son intérêt pour la réforme sociale. Après quatre à six mois, il retourna à l'école avant de commencer une carrière littéraire comme journaliste.

Son succès littéraire commença avec la publication en série de 1836 des Pickwick Papers, un phénomène déclenché par le personnage de Sam Weller. Dickens devint une célébrité internationale, célèbre pour son humour, sa satire et son observation aiguë. La plupart de ses romans furent publiés en livraisons mensuelles ou hebdomadaires, pionnier de la fiction narrative en série. Les fins en suspens tenaient les lecteurs en haleine, et il modifiait souvent les intrigues en fonction des réactions du public.

Dickens dirigea un journal hebdomadaire pendant 20 ans ; écrivit 15 romans, 5 novellas et des centaines de nouvelles et d'articles non fictionnels ; donna de nombreuses conférences et lectures publiques ; et milita pour les droits des enfants, l'éducation et d'autres réformes sociales. Sa novella de 1843, Un chant de Noël, reste particulièrement populaire. Son roman de 1853, La Maison d'Âpre-Vent, contribua à soutenir un mouvement réformiste qui aboutit à une réforme juridique en Angleterre dans les années 1870. Le Conte de deux cités (1859) est considéré comme sa fiction historique la plus célèbre.

Reader's Guide

Charles Dickens est important en tant que célébrité la plus célèbre de son époque et figure littéraire dont les œuvres ont façonné la fiction victorienne et la conscience sociale. Son utilisation pionnière de la publication en série — avec des livraisons mensuelles ou hebdomadaires et des fins en suspens — a transformé la manière dont les romans étaient consommés et lui a permis de jauger et de répondre aux réactions du public. Ses romans, tels que Oliver Twist, David Copperfield, La Maison d'Âpre-Vent et Le Conte de deux cités, évoquent le Londres du début de l'époque victorienne et abordent des problèmes sociaux comme le travail des enfants, les prisons pour dettes et la corruption judiciaire. Le terme « dickensien » décrit désormais des conditions sociales ou de travail médiocres ou des personnages comiquement repoussants. Son héritage perdure à travers la lecture généralisée de ses œuvres et d'innombrables adaptations, en particulier d'Un chant de Noël. Ses campagnes pour les droits des enfants et l'éducation, ancrées dans sa propre expérience d'enfance à l'entrepôt de cirage Warren's, ont contribué aux mouvements de réforme. La construction minutieuse de ses intrigues, l'incorporation d'événements d'actualité et ses personnages mémorables lui ont assuré une place de génie littéraire reconnu par les critiques et les universitaires au XXe siècle.

Did You Know?

• Dickens quitta l'école à 12 ans pour travailler dans une usine de cirage lorsque son père fut incarcéré dans une prison pour dettes.
• Le personnage de Sam Weller, introduit dans le quatrième épisode des Pickwick Papers, déclencha un phénomène d'édition et des produits dérivés Pickwick.
• Dickens améliora le personnage de Miss Mowcher dans David Copperfield après qu'un chiropodiste eut exprimé sa détresse de voir le personnage refléter ses propres handicaps.

Citations notables (Wikiquote)

"Premières lignes de la première œuvre publiée de Dickens, intitulée à l'origine « A Dinner at Poplar Walk » (1833), publiée plus tard sous le titre « Mr. Minns and his Cousin » — Charles Dickens « A Dinner at Poplar Walk » (1833), publiée plus tard sous le titre « Mr. Minns and his Cousin » — Charles Dickens « Si quelqu'un me demandait quel est, à mon avis, l'endroit le plus ennuyeux et le plus stupide de la surface de la Terre, je dirais sans hésiter Chelmsford. » — Charles Dickens « Cacher quoi que ce soit à ceux auxquels je suis attaché n'est pas dans ma nature. Je ne peux jamais fermer les lèvres là où j'ai ouvert mon cœur. » — Charles Dickens