George Eliot

Lore & Background

Mary Ann Evans est née à Nuneaton, dans le Warwickshire, en Angleterre, à South Farm, sur le domaine d’Arbury Hall. Elle était le troisième enfant de Robert Evans, régisseur du domaine d’Arbury Hall, et de Christiana Evans. De cinq à seize ans, elle a fréquenté diverses écoles, et après seize ans, elle a eu peu d’éducation formelle mais a eu accès à la bibliothèque d’Arbury Hall, ce qui a favorisé son autodidaxie. Son éducation classique a influencé ses romans, qui s’inspirent largement de la littérature grecque et de la tragédie grecque. Après la mort de sa mère en 1836, elle est rentrée chez elle pour servir de gouvernante, puis a déménagé avec son père à Foleshill, près de Coventry, où elle s’est liée d’amitié avec les Brays, radicaux et libres penseurs, et a été initiée aux théologies libérales et agnostiques. Sa première œuvre littéraire majeure fut une traduction anglaise de Das Leben Jesu kritisch bearbeitet de David Strauss, sous le titre The Life of Jesus, Critically Examined (1846), suivie d’une traduction de L’Essence du christianisme de Ludwig Feuerbach (1854).

Reader's Guide

L’importance de George Eliot réside dans le réalisme de ses romans, leur profondeur psychologique et leur description détaillée de la campagne, qui ont établi une nouvelle norme pour la fiction victorienne. Son œuvre opposait souvent la vie des riches à celle des pauvres, reflétant ses propres observations du domaine d’Arbury Hall. Sa vie personnelle non conventionnelle — vivre avec l’homme marié George Henry Lewes puis épouser un homme plus jeune — a défié les normes sociales de l’époque. Ses traductions d’ouvrages théologiques controversés ont introduit des idées radicales auprès des lecteurs anglais. Son héritage perdure à travers ses sept romans, en particulier Middlemarch, qui continue d’être célébré comme un chef-d’œuvre de la littérature anglaise. Ses écrits restent étudiés pour leur profondeur, leur complexité morale et leur exploration de l’expérience humaine.

Did You Know?

• Elle a traduit Das Leben Jesu kritisch bearbeitet de David Strauss, que le comte de Shaftesbury a qualifié de « livre le plus pestilentiel jamais vomi des mâchoires de l’enfer ».
• Elle a vécu avec l’homme marié George Henry Lewes comme sa compagne conjugale de 1854 à 1878, et il est resté marié à sa femme, qui avait eu des enfants avec un autre homme.
• Après la mort de Lewes, elle a épousé son ami de longue date John Cross, un homme beaucoup plus jeune qu’elle, en mai 1880.
• Contrairement à certaines affirmations, il n’existe aucune preuve historique fiable qu’elle ait suivi des cours de mathématiques au Bedford College.

Citations notables (Wikiquote)

« Mon expérience et mon développement personnels renforcent chaque jour ma conviction que notre progrès moral peut se mesurer au degré de sympathie que nous éprouvons pour la souffrance et la joie individuelles. » — George Eliot « Si l’art n’élargit pas les sympathies des hommes, il ne fait rien sur le plan moral. » — George Eliot « Je suis à l’épreuve de ce mot d’échec. J’en ai vu l’envers. Le seul échec qu’un homme doive craindre est celui de ne pas s’en tenir au but qu’il juge le meilleur. » — George Eliot « Une élection approche. La paix universelle est déclarée, et les renards ont un intérêt sincère à prolonger la vie de la volaille. » — George Eliot