Gregor Mendel

Lore & Background

Entre 1856 et 1863, Mendel cultiva et testa environ 28 000 plants, principalement des pois, dans le jardin expérimental de 2 hectares du monastère. Il étudia sept caractères : la hauteur de la plante, la forme et la couleur des gousses, la forme et la couleur des graines, ainsi que la position et la couleur des fleurs. Il inventa les termes 'récessif' et 'dominant' pour expliquer pourquoi des caractères comme la couleur verte des graines réapparaissaient dans un rapport de 1:3 à la deuxième génération. Il présenta son article 'Expériences sur l'hybridation des plantes' en 1865 et le publia en 1866, mais il fut largement ignoré. Il correspondit avec Carl Nägeli, qui ne sut pas apprécier son travail. Après être devenu abbé en 1868, ses travaux scientifiques prirent fin en raison de différends administratifs sur les impôts. Mendel mourut d'une néphrite chronique à Brno le 6 janvier 1884 ; ses papiers furent brûlés par l'abbé qui lui succéda.

Reader's Guide

L'importance de Mendel réside dans sa découverte des règles fondamentales de l'hérédité, aujourd'hui appelées lois de l'hérédité mendélienne, qu'il déduisit d'expériences minutieuses sur les plants de pois. Ses travaux démontrèrent que les caractères sont déterminés par des 'facteurs' invisibles (aujourd'hui appelés gènes) qui se séparent et s'assortissent indépendamment. Cependant, son article de 1866 fut ignoré pendant plus de trois décennies, cité seulement environ trois fois en 35 ans. La redécouverte de ses lois en 1900 par Erich von Tschermak, Hugo de Vries et Carl Correns inaugura l'ère moderne de la génétique. La biographie de Mendel illustre comment des innovateurs obscurs et très originaux peuvent être négligés. Ses découvertes contredisaient la théorie alors dominante de l'hérédité par mélange, que Charles Darwin tenta en vain d'expliquer par la pangénèse. Les gènes réels correspondant aux sept caractères de Mendel ne furent entièrement identifiés dans le génome du pois qu'en 2025. Son héritage est celui d'une figure fondatrice dont l'œuvre, bien qu'initialement négligée, devint la pierre angulaire de la génétique.

Did You Know?

• Mendel échoua deux fois à la partie orale de ses examens de certification d'enseignement, en 1850 et 1856.
• Sa sœur Theresia lui donna sa dot pour l'aider à financer ses études ; il soutint plus tard ses trois fils.
• Après la mort de Mendel, l'abbé qui lui succéda brûla tous les papiers de sa collection pour mettre fin aux litiges fiscaux.
• Le corps de Mendel fut exhumé en 2021, révélant qu'il mesurait 168 cm et qu'il était génétiquement prédisposé à des problèmes cardiaques.

Citations notables (Wikiquote)

"Mendel fait plusieurs allusions à des versets bibliques, notamment Jean 20:15, Matthieu 25:26 et Jean 10:10." — Gregor Mendel "William Bateson, dans Problems in Genetics (1913), p. 3." — Gregor Mendel "David P. Clark, Molecular Biology (2010), Ch. 1: Basic Genetics." — Gregor Mendel "Entrée de l'Encyclopédie catholique de 1913, 'Mendel, Mendélisme'" — Gregor Mendel