Daniel Dennett

Lore & Background

Daniel Dennett est né le 28 mars 1942 à Boston, dans le Massachusetts, de Ruth Marjorie et de Daniel Clement Dennett Jr. Il a passé une partie de son enfance au Liban, où son père, titulaire d'un doctorat de Harvard en études islamiques, travaillait comme agent de contre-espionnage clandestin pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la mort de son père dans un accident d'avion en 1947 en Éthiopie, sa mère l'a ramené dans le Massachusetts. Dennett a découvert la philosophie à l'âge de 11 ans au Camp Mowglis dans le New Hampshire, lorsqu'un moniteur lui a dit : « Tu sais ce que tu es, Daniel ? Tu es un philosophe. » Il est diplômé de la Phillips Exeter Academy en 1959, a passé un an à l'université Wesleyan, puis a obtenu une licence en philosophie à l'université Harvard en 1963, où il a étudié sous la direction de Willard Van Orman Quine. Il a obtenu son doctorat en philosophie à l'université d'Oxford en 1965, étudiant sous la direction de Gilbert Ryle au Hertford College.

Dennett a enseigné à l'université de Californie à Irvine de 1965 à 1971, puis a rejoint l'université Tufts, où il a enseigné pendant cinq décennies. Il a codirigé et coécrit le recueil The Mind's I en 1981 avec Douglas Hofstadter, a rédigé une postface pour la réédition de 1999 de The Extended Phenotype de Richard Dawkins, et a écrit une introduction pour une édition de 2002 de The Concept of Mind de Gilbert Ryle. Il a reçu une bourse Fulbright et deux bourses Guggenheim. Il a pris sa retraite émérite de Tufts en 2022 lors d'une célébration commune avec son ami et collègue de longue date George E. Smith.

Reader's Guide

L'importance de Daniel Dennett réside dans son effort soutenu pour ancrer la philosophie de l'esprit dans la recherche empirique, en particulier la biologie évolutive et les sciences cognitives. Il était un partisan du matérialisme, affirmant que les états mentaux, y compris la conscience, résultent entièrement de processus physiques dans le cerveau — une position qu'il a défendue dans son livre de 1991, La Conscience expliquée. Sur le libre arbitre, il était un compatibiliste convaincu et a développé un modèle de prise de décision en deux étapes qui intégrait l'indéterminisme dans la génération des considérations, tout en maintenant que la sélection intelligente et le raisonnement déterminent la décision finale. Ce modèle, présenté dans son livre de 1978, Brainstorms, a été rejeté par d'éminents philosophes libertariens comme Robert Kane, qui soutenaient que le hasard dans la délibération compromet la responsabilité morale. L'approche interdisciplinaire de Dennett — collaborant avec des informaticiens, des scientifiques cognitifs et des biologistes — ainsi que son rôle de cofondateur du Clergy Project et de membre du comité de rédaction du Rutherford Journal, reflètent son influence plus large. Il était un athée et un laïc convaincu, faisant partie des « Quatre Cavaliers » du nouvel athéisme, et son travail continue de susciter des débats en philosophie, en sciences cognitives et dans le discours public.

Did You Know?

• Dennett a découvert la philosophie à l'âge de 11 ans au Camp Mowglis dans le New Hampshire, lorsqu'un moniteur lui a dit qu'il était philosophe.
• Il a été transféré à l'université Harvard après avoir lu From a Logical Point of View de Willard Van Orman Quine, avec l'intention de confronter Quine pour corriger ses erreurs.
• Dennett a codirigé et coécrit le recueil The Mind's I en 1981 avec Douglas Hofstadter.
• Il a été cofondateur du Clergy Project.

Citations notables (Wikiquote)

« Nous devons vraiment envisager le raisonnement comme nous envisageons la romance : il faut être deux pour danser le tango. Il doit y avoir une communication. » — Daniel Dennett « Daniel Dennett lors d'une table ronde intitulée "La rationalité peut-elle s'enseigner ?" au TAM 2014. » — Daniel Dennett « Je pense que la religion est pour beaucoup une sorte de viagra moral. » — Daniel Dennett « Pas une seule des cellules qui vous composent ne sait qui vous êtes, ni ne s'en soucie. » — Daniel Dennett