Francis Bacon

Lore & Background

Francis Bacon est né le 22 janvier 1561 à York House près du Strand à Londres, fils de Sir Nicholas Bacon et d'Anne Cooke Bacon. Il fut éduqué à domicile dans ses premières années en raison d'une santé fragile, puis fréquenta le Trinity College de Cambridge à l'âge de 12 ans, où il suivit le programme médiéval en latin. Ses études le conduisirent à croire que les méthodes et les résultats de la science telle qu'elle était alors pratiquée étaient erronés. Après la mort soudaine de son père en 1579, Bacon se retrouva avec des moyens limités et s'installa en droit à Gray's Inn, devenant finalement avocat en 1582.

La carrière parlementaire de Bacon commença en 1581 lorsqu'il fut élu député pour Bossiney, en Cornouailles. Il siégea ensuite pour Melcombe, Taunton, Liverpool, Middlesex, Ipswich et l'Université de Cambridge. Il se fit connaître comme un réformateur libéral, s'opposant aux privilèges féodaux et à la persécution religieuse, et plaidant pour l'union de l'Angleterre et de l'Écosse. Il fut le premier conseiller de la Reine désigné en 1597 et devint plus tard procureur général et lord chancelier sous Jacques Ier. Il fut anobli en 1603, créé baron Verulam en 1618 et vicomte de St Alban en 1621.

Bacon soutenait que la science pouvait être réalisée par une approche sceptique et méthodique, évitant l'auto-tromperie. Ses propositions spécifiques, la méthode baconienne, n'eurent pas d'influence durable, mais l'idée générale d'une méthodologie sceptique fit de lui un fondateur de la méthode scientifique. Il promouvait l'expérimentation scientifique comme un moyen de glorifier Dieu et d'accomplir les Écritures. Il développa également un système de catalogage des livres sous trois catégories : histoire, poésie et philosophie.

Reader's Guide

L'importance de Francis Bacon réside dans son rôle fondateur dans le développement de la méthode scientifique et de l'empirisme. Il soutenait que la connaissance scientifique devait être fondée uniquement sur le raisonnement inductif et l'observation attentive des événements dans la nature, rejetant la philosophie aristotélicienne stérile et argumentative de son temps. L'accent mis sur une approche sceptique et méthodique, par laquelle les scientifiques cherchent à éviter de se tromper eux-mêmes, a fourni un nouveau cadre rhétorique et théorique pour la science. Bien que sa méthode baconienne n'ait pas eu d'influence durable, l'idée générale d'une méthodologie sceptique reste centrale dans les débats sur la science et la méthodologie. Les œuvres de Bacon furent influentes tout au long de la révolution scientifique, et il est souvent appelé le père de l'empirisme. Son héritage comprend également son service en tant qu'homme d'État sous Jacques Ier, son plaidoyer pour l'union de l'Angleterre et de l'Écosse, et ses contributions au catalogage des bibliothèques. La théorie baconienne de la paternité de Shakespeare, une théorie marginale proposée pour la première fois au milieu du XIXe siècle, soutient que Bacon a écrit au moins certaines des pièces attribuées à William Shakespeare.

Did You Know?

• Bacon fut le premier récipiendaire de la désignation de conseiller de la Reine, conférée en 1597 lorsqu'Élisabeth Ire le nomma comme son conseiller juridique.
• Il développa un système de catalogage des livres sous trois catégories : histoire, poésie et philosophie.
• Bacon n'eut pas d'héritiers, donc ses titres de baron Verulam et vicomte de St Alban s'éteignirent à sa mort en 1626.
• Il est enterré à l'église Saint-Michel de St Albans, dans le Hertfordshire.

Citations notables (Wikiquote)

« Les bibliothèques sont comme le sanctuaire où sont conservés et reposés tous les reliques des saints antiques, pleins de vraie vertu, et cela sans illusion ni imposture. » — Francis Bacon « Les monuments de l'esprit survivent aux monuments du pouvoir. » — Francis Bacon « Scientia potestas est. / Scientia potentia est. / Scientia est potentia. » — Francis Bacon « Non, le nombre (en lui-même) dans les armées n'importe pas beaucoup, là où le peuple est de faible courage ; car (comme le dit Virgile) il n'inquiète jamais le loup combien sont les moutons. » — Francis Bacon