G. E. Moore

Lore & Background

George Edward Moore est né à Upper Norwood, Londres, le 4 novembre 1873, septième enfant d’une fratrie de sept. Il fit ses études au Dulwich College et entra au Trinity College de Cambridge en 1892, où il étudia les lettres classiques et les sciences morales, obtenant un double premier. Il devint Fellow de Trinity en 1898 et occupa ensuite le poste de professeur de philosophie mentale et de logique à Cambridge de 1925 à 1939.

Moore fut membre du secret Cambridge Apostles de 1894 à 1901, où son camarade Bertrand Russell écrivit qu’il « l’adorait presque comme un dieu ». Il se rendit en Norvège en 1914 pour rendre visite à Wittgenstein, prenant des notes publiées plus tard sous le titre Notes dictées à G.E. Moore en Norvège. Il fut président de l’Aristotelian Society de 1918 à 1919, membre de la British Academy à partir de 1918, et président du Cambridge University Moral Sciences Club de 1912 à 1944. Humaniste, il présida la British Ethical Union en 1935-1936. Il fut nommé à l’Ordre du Mérite en 1951 par le roi George VI.

Moore est surtout connu pour son ouvrage Principia Ethica et des essais tels que « The Refutation of Idealism », « A Defence of Common Sense » et « A Proof of the External World ». Il soutenait que le « bien » est indéfinissable et une propriété non naturelle, et que les arguments éthiques peuvent souffrir du sophisme naturaliste. Il mourut en Angleterre le 24 octobre 1958 et fut incinéré au crématorium de Cambridge.

Reader's Guide

L’importance de Moore réside dans son rôle de fondateur de la philosophie analytique, faisant passer la philosophie britannique de l’idéalisme au réalisme de bon sens. Son non-naturalisme éthique, exposé dans Principia Ethica, soutenait que le « bien » est une propriété simple, indéfinissable et non naturelle, et que les tentatives de le définir commettent le sophisme naturaliste. L’argument de la question ouverte, présenté au §13 de cet ouvrage, affirme que toute analyse de la valeur échoue parce que des questions comme « Est-il bon que x soit agréable ? » restent ouvertes et significatives. Moore mettait également l’accent sur les intuitions morales en tant que propositions évidentes, ce qui a conduit des auteurs ultérieurs à le qualifier d’intuitionniste éthique, bien qu’il ait distingué sa vision de l’intuitionnisme antérieur.

Ses essais sont remarquables par leur clarté et leur traitement méthodique des problèmes philosophiques. Il critiquait le manque de progrès de la philosophie moderne par rapport aux sciences naturelles. Moore a influencé le Bloomsbury Group mais s’en est abstenu, et Ray Monk l’a décrit comme « le philosophe le plus vénéré de son époque ». Malgré sa renommée contemporaine, il est aujourd’hui surtout connu des philosophes universitaires. Son héritage inclut le paradoxe qui porte son nom et sa défense du bon sens comme méthode philosophique.

Did You Know?

• Moore fut membre des Cambridge Apostles de 1894 à 1901, où Bertrand Russell écrivit qu’il « l’adorait presque comme un dieu ».
• Le titre du Tractatus Logico-Philosophicus de Ludwig Wittgenstein fut adopté sur la suggestion de Moore, reprenant le titre du Tractatus Theologico-Politicus de Baruch Spinoza.
• Moore fut nommé à l’Ordre du Mérite en 1951 par le roi George VI, et après la cérémonie, il confia à sa femme que le roi n’avait jamais entendu parler de Wittgenstein.
• Il présida la British Ethical Union (aujourd’hui Humanists UK) en 1935-1936.

Citations notables (Wikiquote)

« Principia Ethica (1903 ; édition révisée, Cambridge University Press, 1993). » — G. E. Moore « Proof of an External World », Proceedings of the British Academy 25 (1939). — G. E. Moore « Il pleut mais je ne crois pas qu’il pleuve. » — G. E. Moore « Il pleut mais je ne crois pas qu’il pleuve. » — G. E. Moore