George Washington

Lore & Background

Washington est né dans la colonie de Virginie, premier des six enfants d'Augustine et Mary Ball Washington. Il n'a pas reçu l'éducation formelle de ses demi-frères aînés, fréquentant plutôt l'école de l'Église inférieure à Hartfield et apprenant les mathématiques et l'arpentage. Au début de l'âge adulte, il devient un dessinateur et cartographe talentueux, et compile plus d'une centaine de règles pour l'interaction sociale intitulées Les Règles de la civilité. En 1751, il accompagne son demi-frère Lawrence à la Barbade, contractant la variole qui laisse son visage légèrement marqué mais lui confère une immunité. Après la mort de Lawrence en 1752, Washington hérite finalement de Mount Vernon.

La carrière militaire coloniale de Washington commence lorsque le lieutenant-gouverneur de Virginie le nomme major et commandant de l'un des quatre districts de milice. En 1753, il est envoyé comme envoyé spécial pour exiger que les forces françaises évacuent les terres revendiquées par les Britanniques, une mission accomplie dans des conditions hivernales difficiles. Pendant la guerre de la Conquête, il est promu lieutenant-colonel puis colonel du régiment de Virginie. Il mène une embuscade contre un détachement français en mai 1754, mais est contraint de se rendre au Fort Necessity en juillet, signant un document dans lequel il assume involontairement la responsabilité de l'« assassinat » du commandant français.

Pendant la guerre d'indépendance américaine, Washington est nommé commandant en chef de l'Armée continentale en 1775. Il remporte une victoire précoce au siège de Boston en mars 1776 mais est contraint de battre en retraite de New York en novembre. Il traverse le fleuve Delaware et remporte les batailles de Trenton et Princeton, bien qu'il perde ensuite les batailles de Brandywine et Germantown. Il fait face à des critiques sur son commandement, un moral bas des troupes et un manque de provisions. Finalement, il mène une force combinée franco-américaine à une victoire décisive contre les Britanniques à Yorktown en 1781, conduisant au traité de Paris en 1783.

Reader's Guide

L'importance de George Washington réside dans son rôle fondateur dans la création des États-Unis. En tant que commandant de l'Armée continentale, il dirige une force mal organisée et mal équipée vers la victoire contre l'Empire britannique, assurant l'indépendance américaine. Il préside ensuite la Convention constitutionnelle en 1787, qui rédige la Constitution actuelle des États-Unis. Élu à l'unanimité premier président des États-Unis par le Collège électoral en 1788 et 1792, il établit un gouvernement national fort et bien financé tout en restant impartial dans la rivalité entre Thomas Jefferson et Alexander Hamilton. Pendant la Révolution française, il adopte une politique de neutralité tout en soutenant le traité Jay avec la Grande-Bretagne. Washington établit des précédents durables pour la présidence, notamment le républicanisme, une transition pacifique du pouvoir, l'utilisation du titre « Monsieur le Président », et la tradition des deux mandats. Son discours d'adieu de 1796 devient une déclaration prééminente sur le républicanisme, soulignant l'unité nationale et mettant en garde contre le régionalisme, le partisanisme et l'influence étrangère. En tant que planteur à Mount Vernon, il possède de nombreux esclaves et commence à s'opposer à l'esclavage vers la fin de sa vie, prévoyant dans son testament l'affranchissement éventuel de ses esclaves. Son image est une icône de la culture américaine, et il est constamment considéré comme l'un des plus grands présidents de l'histoire américaine.

Did You Know?

• Washington contracte la variole lors d'un voyage à la Barbade en 1751, ce qui laisse son visage légèrement marqué mais lui confère une immunité contre une infection future.
• Il compile plus d'une centaine de règles pour l'interaction sociale intitulées Les Règles de la civilité à l'adolescence, copiées d'une traduction anglaise d'un guide français.
• Washington ne parle pas français mais signe un document de reddition au Fort Necessity dans lequel il assume involontairement la responsabilité de l'« assassinat » d'un commandant français.
• Il prévoit dans son testament l'affranchissement éventuel de ses esclaves.

Citations notables (Wikiquote)

"Rien n'est plus étranger à mon cœur, ni un péché que mon âme abhorre davantage, que ce noir et détestable péché qu'est l'ingratitude." — George Washington "La discipline est l'âme d'une armée. Elle rend les petits nombres redoutables ; procure le succès aux faibles, et l'estime à tous." — George Washington "Lorsque nous avons endossé le rôle de soldat, nous n'avons pas délaissé celui de citoyen." — George Washington "Tout poste est honorable dans lequel un homme peut servir son pays." — George Washington