George Berkeley

Lore & Background

Berkeley se rendit en Angleterre et fut reçu dans le cercle d'Addison, Pope et Steele. Entre 1714 et 1720, il voyagea beaucoup en Europe, effectuant notamment l'un des plus longs Grands Tours d'Italie. En 1721, il reçut les ordres sacrés dans l'Église d'Irlande, obtint son doctorat en théologie et enseigna la théologie et l'hébreu à Trinity. Il fut nommé doyen de Dromore en 1721/2 et doyen de Derry en 1724. En 1725, il entreprit un projet de fondation d'un collège aux Bermudes pour former des ministres et des missionnaires, abandonnant son doyenné. Il épousa Anne Forster le 1er août 1728 et partit en Amérique, achetant une plantation à Middletown, Rhode Island, où il acquit des esclaves africains. Il y vécut en attendant des fonds pour son collège, mais les fonds ne vinrent pas, et il retourna à Londres en 1732. Il fut nommé évêque de Cloyne le 18 janvier 1734 et consacré le 19 mai 1734, servant jusqu'à sa mort. Il mourut à Oxford en 1753 et fut enterré à la cathédrale du Christ.

Reader's Guide

L'importance de Berkeley réside dans son développement de l'immatérialisme, qui nie l'existence de la substance matérielle et soutient que des objets comme les tables et les chaises sont des idées perçues par l'esprit, incapables d'exister sans être perçues. Ses arguments contre l'espace, le temps et le mouvement absolus d'Isaac Newton dans De Motu (1721) furent un précurseur notable de ceux d'Ernst Mach et d'Albert Einstein. Sa critique des fondements du calcul infinitésimal dans The Analyst (1734) fut influente dans le développement des mathématiques. Berkeley fut parmi les philosophes les plus cités de l'Europe du XVIIIe siècle, et ses œuvres influencèrent profondément Emmanuel Kant et David Hume. L'intérêt pour ses idées augmenta considérablement après la Seconde Guerre mondiale car elles abordaient des questions de perception, de qualités premières et secondes, et de l'importance du langage. L'intérêt du public pour ses vues augmenta aux États-Unis au début du XIXe siècle, conduisant à nommer l'Université de Californie, Berkeley, la ville de Berkeley, en Californie, et Berkeley College, Yale, d'après lui. En 2023, le Trinity College de Dublin retira son nom de l'une de ses bibliothèques en raison de sa possession d'esclaves et de sa défense active de l'esclavage.

Did You Know?

• Berkeley argumenta contre la doctrine de l'espace, du temps et du mouvement absolus d'Isaac Newton dans De Motu (1721), un précurseur des travaux d'Ernst Mach et d'Albert Einstein.
• Il acheta plusieurs esclaves africains pour travailler dans sa plantation à Rhode Island, et en 2023, le Trinity College de Dublin retira son nom d'une bibliothèque en raison de sa possession d'esclaves et de sa défense active de l'esclavage.
• Le premier ouvrage majeur de Berkeley, An Essay Towards a New Theory of Vision (1709), examina la distance visuelle, la magnitude et les problèmes de la vue et du toucher, et ses conclusions sont aujourd'hui acceptées comme faisant partie de la théorie de l'optique.
• Il fut nommé cohéritier d'Esther Vanhomrigh en 1723, après sa violente querelle avec Jonathan Swift, bien qu'une grande partie de l'héritage disparût dans un procès.

Citations notables (Wikiquote)

"Le cours de l'empire s'avance vers l'ouest ; Les quatre premiers actes sont déjà passés, Un cinquième clôturera le drame avec le jour : Le plus noble rejeton du Temps est le dernier." — George Berkeley "Notre jeunesse, nous ne pouvons l'avoir qu'aujourd'hui, Nous trouverons toujours le temps de vieillir." — George Berkeley "L'Amour peut-il être contrôlé par des conseils ?, rapporté dans Bartlett's Familiar Quotations, 10e éd. (1919)." — George Berkeley "Et que sont ces mêmes Incréments évanescents ? Ce ne sont ni des Quantités finies, ni des Quantités infiniment petites, ni encore rien. Ne pouvons-nous pas les appeler les Fantômes de quantités disparues ?" — George Berkeley