Simone de Beauvoir

Lore & Background

Beauvoir est née à Montparnasse dans un appartement de qualité mais mal meublé. Sa famille était historiquement bourgeoise, bien que son ancêtre aristocrate eût été tué pendant la Révolution. Son père était avocat et aspirait à devenir acteur, et sa mère était la fille d'un riche banquier et une catholique dévote. La dot attendue n'était pas disponible après l'emprisonnement de son grand-père maternel. Beauvoir était intellectuellement précoce, encouragée par son père ; il se vantait, dit-on : « Simone a un cerveau d'homme ; elle pense comme un homme ; c'est un homme. » Elle fut élevée principalement par sa nounou Louise, car ses parents étaient souvent absents. Pendant la Première Guerre mondiale et l'inflation, les finances de la famille diminuèrent, et son père devint physiquement violent envers sa mère. En 1919, la famille emménagea dans un petit appartement au cinquième étage sans chauffage central, eau courante ni salle de bains.

Beauvoir fut élevée dans la foi catholique et éduquée dans des écoles conventuelles. À 7 ans, elle commença à communier trois fois par semaine et avait l'intention de devenir religieuse. À 14 ans, elle commença à remettre en question sa foi et devint athée à l'adolescence, le restant toute sa vie. Elle étudia les mathématiques et la littérature, puis la philosophie à la Sorbonne. En 1929, elle rencontra Jean-Paul Sartre tout en préparant l'agrégation de philosophie. Le jury attribua de justesse la première place à Sartre et la seconde à Beauvoir ; elle avait 21 ans, la plus jeune personne à avoir jamais réussi l'examen et la huitième femme à le faire. En octobre 1929, elle et Sartre devinrent un couple pour les 51 années suivantes, jusqu'à la mort de ce dernier en 1980. Sartre lui demanda de l'épouser à titre provisoire, mais elle écrivit : « Le mariage était impossible. Je n'avais pas de dot. »

Reader's Guide

L'importance de Beauvoir réside dans son rôle fondateur dans l'existentialisme féministe et la théorie féministe, principalement à travers Le Deuxième Sexe (1949), qui reste un texte clé du féminisme contemporain. Elle écrivit également des romans, des essais, des nouvelles, des biographies, des autobiographies et des monographies sur la philosophie, la politique et les questions sociales. Sa contribution la plus durable à la littérature est ses mémoires, notamment le premier volume, Mémoires d'une jeune fille rangée (1958). Elle reçut le prix Goncourt en 1954, le prix Jérusalem en 1975 et le Prix d'État autrichien pour la littérature européenne en 1978, et fut nommée pour le prix Nobel de littérature en 1961, 1969 et 1973. À l'époque contemporaine, Beauvoir a été critiquée pour avoir eu des relations amoureuses et sexuelles blessantes avec trois de ses anciennes étudiantes, dont deux eurent également des relations avec Sartre. Son héritage est complexe : célébrée pour ses contributions intellectuelles au féminisme et à l'existentialisme, mais sujette à un examen minutieux de sa conduite personnelle.

Did You Know?

• Beauvoir fut la plus jeune personne à avoir jamais réussi l'agrégation de philosophie, à 21 ans, et la huitième femme à le faire.
• Elle fut élevée dans la foi catholique et avait l'intention de devenir religieuse, mais abandonna la religion à l'adolescence et resta athée toute sa vie.
• Son père se vantait, dit-on : « Simone a un cerveau d'homme ; elle pense comme un homme ; c'est un homme. »
• Elle fut nommée pour le prix Nobel de littérature en 1961, 1969 et 1973.

Citations notables (Wikiquote)

"Je souhaite que toute vie humaine soit une pure transparence libre." — Simone de Beauvoir "Sur Mao Zedong, dans La Longue Marche. World Publishing Company. 1958. p. 427." — Simone de Beauvoir "Les communistes, à la suite de Hegel, parlent de l'humanité et de son avenir comme d'une individualité monolithique. J'attaquais cette illusion." — Simone de Beauvoir "C'est effrayant de penser que vous marquez vos enfants simplement en étant vous-même... Cela semble injuste. Vous ne pouvez pas assumer la responsabilité de tout ce que vous faites — ou ne faites pas." — Simone de Beauvoir