John D. Rockefeller

Lore & Background

Rockefeller era il secondo di sei figli nati dal truffatore William A. Rockefeller Sr. e da Eliza Davison. Suo padre era spesso assente e coinvolto in loschi affari, mentre sua madre, una devota battista, gli insegnò la parsimonia e l'importanza del risparmio. A 16 anni, Rockefeller divenne assistente contabile a Cleveland, dove imparò a calcolare i costi di trasporto e a negoziare le tariffe di trasporto merci. Nel 1859 entrò in una società di commissioni di prodotti agricoli, prendendo in prestito 1.000 dollari da suo padre al 10% di interesse per raccogliere la sua quota di capitale.

Rockefeller fondò la Standard Oil nel 1870 e la diresse fino al 1897, rimanendone il maggiore azionista. L'azienda abbassò i costi di produzione ed espanse la distribuzione attraverso innovazioni aziendali e tecnologiche, ma beneficiò anche di un contesto giuridico che favoriva il consolidamento. I critici sostengono che la cattura del regolatore abbia facilitato il suo monopolio, un'opinione rafforzata dalla presunta osservazione di Rockefeller: 'La concorrenza è un peccato'. La Corte Suprema ordinò lo smantellamento della Standard Oil nel 1911, dividendola in 34 entità, tra cui società che sarebbero diventate ExxonMobil e Chevron.

In pensione, Rockefeller si dedicò alla filantropia, in particolare nell'istruzione, nella medicina e nella modernizzazione degli Stati Uniti meridionali. Fondò l'Università di Chicago e la Rockefeller University, e finanziò la Central Philippine University. Le sue fondazioni furono pioniere nella ricerca medica e contribuirono quasi a debellare l'anchilostomiasi nel Sud americano e la febbre gialla negli Stati Uniti. Devoto battista, insegnò alla scuola domenicale e credeva che la religione fosse la fonte del suo successo.

Reader's Guide

L'importanza di John D. Rockefeller risiede nella sua duplice eredità: da un lato quella di monopolista le cui pratiche commerciali portarono a un'azione antitrust storica, dall'altro quella di filantropo che ridefinì la beneficenza. Il controllo quasi totale della Standard Oil sulla produzione petrolifera statunitense nel 1900 esemplificò la concentrazione industriale dell'epoca, e la sua scissione nel 1911 ai sensi dello Sherman Antitrust Act stabilì un precedente per la regolamentazione federale dei monopoli. I critici, in particolare Ida Tarbell, misero in luce l'uso di sconti e la cattura del regolatore da parte dell'azienda, mentre la stessa osservazione di Rockefeller, 'La concorrenza è un peccato', sottolineava la sua visione del dominio del mercato. La sua ricchezza personale nel 1913 fu stimata in 900 milioni di dollari, il 2,3% del PIL statunitense, e divenne il primo miliardario del paese nel 1916. Al contrario, la sua successiva filantropia istituì fondazioni che sostennero sistematicamente la medicina, l'istruzione e la ricerca scientifica, influenzando la struttura moderna delle donazioni mirate. Insieme ad Andrew Carnegie, contribuì a plasmare il lavoro di Abraham Flexner, la cui difesa dell'empirismo divenne la base dell'educazione medica statunitense del XX secolo. La vita di Rockefeller incarna quindi le tensioni del capitalismo americano: un'immensa ricchezza privata costruita attraverso un'aggressiva concentrazione, seguita dalla sua ridistribuzione strategica per il bene pubblico.

Did You Know?

• Rockefeller divenne il primo miliardario statunitense il 28 settembre 1916.
• La Corte Suprema ordinò la scissione della Standard Oil in 34 entità separate nel 1911.
• Le sue fondazioni contribuirono quasi a debellare l'anchilostomiasi nel Sud americano e la febbre gialla negli Stati Uniti.
• Rockefeller osservò la totale astinenza da alcol e tabacco per tutta la vita.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"In me andava facendosi strada l'idea che fosse una buona cosa fare del denaro il mio schiavo e non rendermi schiavo del denaro." — John D. Rockefeller "Non credo che esista altra qualità così essenziale per il successo di qualsiasi tipo quanto la perseveranza. Supera quasi tutto, persino la natura." — John D. Rockefeller "È sbagliato presumere che gli uomini di immense ricchezze siano sempre felici." — John D. Rockefeller "Non conosco nulla di più spregevole e patetico di un uomo che dedica tutte le ore della giornata a fare soldi per il solo scopo di fare soldi." — John D. Rockefeller