Bartolomé de las Casas

Lore & Background

Las Casas inizialmente partecipò all'economia coloniale basata sul lavoro forzato indigeno, ma dopo aver assistito ad atrocità durante la conquista di Cuba, rinunciò alla sua encomienda e ai lavoratori indigeni nel 1515. In seguito si batté davanti a Carlo V per i diritti dei nativi. Nei suoi primi scritti, suggerì di utilizzare schiavi africani, ignaro delle brutalità portoghesi; in seguito ritrattò questa posizione, considerando entrambe le forme di schiavitù ugualmente sbagliate. Nel 1522 tentò un'impresa coloniale pacifica sulla costa del Venezuela, che fallì, dopodiché entrò nell'Ordine domenicano e trascorse un decennio come frate. In seguito operò come missionario tra i Maya del Guatemala e partecipò a dibattiti sulla conversione dei nativi al cristianesimo.

Reader's Guide

Las Casas trascorse 50 anni a combattere la schiavitù e gli abusi coloniali verso i popoli indigeni, principalmente facendo pressioni sulla corte spagnola per politiche più umane. I suoi sforzi contribuirono all'approvazione delle Leggi Nuove nel 1542, che miravano ad abolire il sistema dell'encomienda, sebbene la resistenza dei coloni lo costrinse a tornare in Spagna. Nel 1550 partecipò al dibattito di Valladolid contro Juan Ginés de Sepúlveda, sostenendo che i popoli indigeni erano pienamente umani e che la sottomissione forzata era ingiustificabile. Sebbene non cambiò completamente le opinioni spagnole sulla colonizzazione, il suo lavoro migliorò lo status giuridico dei nativi e aumentò l'attenzione sull'etica del colonialismo. Dopo la sua morte nel 1566, fu ampiamente venerato come figura santa, portando all'apertura della sua causa di beatificazione nella Chiesa cattolica.

Did You Know?

• La data di nascita di Las Casas è stata a lungo ritenuta il 1474, ma il lavoro d'archivio negli anni '70 l'ha corretta al 1484.
• Inizialmente sostenne il sistema dell'encomienda prima che uno studio dell'Ecclesiastico nel 1514 lo convincesse a rinunciare ai propri schiavi e alla propria encomienda.
• Partecipò alla conquista di Cuba e fu testimone del massacro di Hatuey.
• La sua prima difesa degli schiavi africani fu poi ritrattata; arrivò a considerare sia la schiavitù indigena che quella africana come ugualmente sbagliate.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Cristo volle che l'amore fosse chiamato il suo unico comandamento. Questo lo dobbiamo a tutti gli uomini. Nessuno è escluso.» — Bartolomé de las Casas «Più di trenta altre isole nei dintorni di San Juan sono per la maggior parte e per la stessa ragione spopolate, e la terra devastata.» — Bartolomé de las Casas «Dopo che le guerre e le uccisioni erano finite, quando di solito sopravvivevano solo alcuni ragazzi, alcune donne e bambini, questi sopravvissuti venivano distribuiti tra i cristiani come schiavi.» — Bartolomé de las Casas «Queste persone sono le più prive di rancori, odi o desiderio di vendetta di qualsiasi popolo al mondo.» — Bartolomé de las Casas