J. E. B. Stuart

Lore & Background

Stuart nacque a Laurel Hill Farm nella contea di Patrick, Virginia, ottavo di 11 figli. Fu educato a casa fino all'età di 12 anni, poi da insegnanti a Wytheville e a casa di sua zia e suo zio a Danville. Frequentò l'Emory and Henry College dal 1848 al 1850. Ottenne un incarico a West Point nel 1850, diplomandosi 13° su 46 della sua classe nel 1854. All'accademia fu soprannominato 'Beauty' dai compagni. Robert E. Lee era sovrintendente durante il periodo di Stuart, e Stuart divenne amico della famiglia.

Dopo la laurea, Stuart prestò servizio in Texas e Kansas con l'esercito statunitense, combattendo in conflitti di frontiera con i nativi americani e nella violenza del Bleeding Kansas. Fu ferito al petto durante uno scontro con i Cheyenne al fiume Solomon nel 1857. Nel 1859 partecipò alla cattura di John Brown a Harpers Ferry, servendo come aiutante di campo del colonnello Robert E. Lee. Si dimise dalla commissione dell'esercito statunitense il 3 maggio 1861, dopo la secessione della Virginia, e si unì all'esercito confederato.

Stuart prestò servizio prima sotto Stonewall Jackson nella Shenandoah Valley, poi in comandi di cavalleria sempre più importanti dell'Armata della Virginia Settentrionale. Circumnavigò due volte l'esercito unionista del Potomac — durante la Campagna Peninsulare e la Campagna del Maryland — portando fama a sé stesso e imbarazzo al Nord. Alla battaglia di Chancellorsville, comandò temporaneamente il corpo di fanteria di Stonewall Jackson. La sua campagna più famosa, la campagna di Gettysburg, fu imperfetta quando la sua lunga separazione dall'esercito di Lee lasciò Lee all'oscuro dei movimenti delle truppe unioniste, portando a sorpresa e quasi accerchiamento a Gettysburg. Fu ferito mortalmente alla battaglia di Yellow Tavern durante la Campagna Terrestre del 1864.

Reader's Guide

L'importanza di J. E. B. Stuart risiede nel suo ruolo di principale comandante di cavalleria dell'Armata della Virginia Settentrionale, fornendo a Robert E. Lee capacità critiche di ricognizione e schermatura. Le sue due circumnavigazioni dell'esercito unionista del Potomac dimostrarono il potenziale della cavalleria per incursioni strategiche e raccolta di informazioni. Tuttavia, la sua performance durante la campagna di Gettysburg, quando si separò dall'esercito di Lee, lasciò Lee cieco ai movimenti unionisti e contribuì alla sconfitta confederata. Questo fallimento attirò critiche dalla stampa del Sud e successivamente dai sostenitori del movimento della Causa Perduta. L'eredità di Stuart è quindi mista: fu un comandante audace ed efficace che elevò la ricognizione di cavalleria, ma la sua indipendenza a Gettysburg ebbe gravi conseguenze. La sua immagine cavalleresca coltivata — mantello grigio bordato di rosso, fascia gialla, piuma di struzzo e colonia — nascondeva il suo serio lavoro militare. Rimane un simbolo dello slancio della cavalleria confederata e una figura di dibattito storico riguardo al suo ruolo nella campagna di Gettysburg.

Did You Know?

• Stuart era conosciuto dagli amici come 'Jeb', dalle iniziali dei suoi nomi James Ewell Brown.
• Ricevette un brevetto per un gancio per sciabola migliorato nel 1859, per il quale il governo statunitense gli pagò 5.000 dollari.
• Stuart cambiò il nome di suo figlio da Philip St. George Cooke Stuart a James Ewell Brown Stuart Jr. dopo che suo suocero rimase nell'esercito statunitense.
• Fu ferito al petto da una pistola pepperbox durante uno scontro con i Cheyenne al fiume Solomon nel 1857.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"La nostra perdita non fu un graffio per uomo o cavallo." — J. E. B. Stuart "Signori, tra dieci minuti ogni uomo deve essere in sella!" — J. E. B. Stuart "Vecchio Joe Hooker, uscirai dalla Wilderness!" — J. E. B. Stuart "Mentre la temerarietà è un crimine, l'audacia non è incompatibile con la cautela, anzi, è spesso la quintessenza della prudenza." — J. E. B. Stuart