Alexander Selkirk

Lore & Background

Alexander Selkirk nacque nel 1676 a Lower Largo, Fife, Scozia, figlio di un calzolaio e conciatore. In gioventù mostrò un'indole litigiosa e ribelle, venendo convocato davanti alla sessione della chiesa nell'agosto 1693 per condotta indecente in chiesa, ma non si presentò, essendo andato per mare. Tornò a Largo nel 1701 quando attirò nuovamente l'attenzione delle autorità ecclesiastiche per aver aggredito i suoi fratelli. Iniziò presto a dedicarsi alla bucaneria e nel 1703 si unì a una spedizione del corsaro ed esploratore inglese William Dampier nell'Oceano Pacifico meridionale, prestando servizio come maestro di vela sulla nave Cinque Ports sotto il capitano Thomas Stradling.

Nel settembre 1704, dopo essersi separato da Dampier, Stradling portò la Cinque Ports alle isole Juan Fernández disabitate per rifornimenti. Selkirk aveva serie preoccupazioni sulla tenuta di mare della nave e dichiarò che avrebbe preferito restare sull'isola piuttosto che continuare su un'imbarcazione pericolosamente piena di falle. Stradling accettò la sua offerta e sbarcò Selkirk sull'isola con un moschetto, un'accetta, un coltello, una pentola, una Bibbia, biancheria da letto e alcuni vestiti. Selkirk si pentì immediatamente della sua avventatezza, ma Stradling si rifiutò di farlo risalire a bordo. La Cinque Ports in seguito naufragò vicino all'isola di Malpelo, e Stradling e alcuni dei suoi uomini sopravvissero ma furono costretti ad arrendersi agli spagnoli.

Sull'isola, Selkirk inizialmente rimase lungo la costa, mangiando aragoste spinose e scrutando l'oceano ogni giorno in attesa di soccorsi, soffrendo di solitudine, miseria e rimorso. Orde di leoni marini alla fine lo spinsero verso l'interno, dove trovò capre inselvatichite, rape selvatiche, foglie di cavolo e frutti secchi di Schinus. Addomesticò gatti selvatici per proteggersi dai ratti di notte. Forgò un nuovo coltello da cerchi di botti, costruì due capanne e usò il suo moschetto per cacciare capre. Quando la sua polvere da sparo diminuì, inseguì le prede a piedi, una volta ferendosi gravemente in una caduta da una scogliera. Si fece vestiti con pelli di capra usando un chiodo per cucire. Due navi spagnole si ancorarono all'isola, ma lui si nascose da loro, una volta inseguito da marinai spagnoli che urinarono sotto l'albero in cui si nascondeva ma non lo notarono.

Reader's Guide

L'importanza di Alexander Selkirk risiede nella sua straordinaria storia di sopravvivenza, che divenne ampiamente pubblicizzata dopo il suo ritorno e si ritiene abbia ispirato Robinson Crusoe di Daniel Defoe. La sua esperienza come naufrago per quattro anni e quattro mesi su un'isola disabitata dimostrò l'ingegnosità e la resilienza umana. Il racconto di Selkirk fu documentato dal suo compagno di equipaggio Edward Cooke in A Voyage to the South Sea and Round the World (1712) e dal capo spedizione Woodes Rogers entro pochi mesi dal suo salvataggio. Il famoso saggista Richard Steele scrisse anche un articolo su di lui per il giornale The Englishman. L'eredità di Selkirk perdura come esempio reale di sopravvivenza contro ogni probabilità, e la sua storia contribuì a plasmare uno dei naufraghi immaginari più famosi della letteratura. La sua vita dopo il salvataggio incluse il ritorno alla corsa e il completamento di un viaggio intorno al mondo, ma le controversie legali sulla sua parte di ricchezze saccheggiate resero incerto l'importo di qualsiasi pagamento. Morì il 13 dicembre 1721.

Did You Know?

• Selkirk fu abbandonato su sua richiesta dopo aver giudicato la sua nave non idonea alla navigazione; la nave in seguito naufragò vicino all'isola di Malpelo.
• Addomesticò gatti selvatici sull'isola per proteggersi dai ratti che lo attaccavano di notte.
• Durante i suoi anni da naufrago, due navi spagnole si ancorarono all'isola, ma lui si nascose da loro, una volta inseguito da marinai che urinarono sotto l'albero in cui si nascondeva.
• Si fece nuovi vestiti con pelli di capra usando un chiodo per cucire, e i suoi piedi divennero così callosi che non aveva più bisogno di scarpe.