Michiel de Ruyter

Lore & Background

De Ruyter proveniva da un ambiente modesto in Zelanda e iniziò a navigare in giovane età; all'età di 30 anni era diventato comandante di nave nella flotta mercantile olandese. Nel 1641 prestò brevemente servizio come retroammiraglio durante la guerra di restaurazione portoghese, dopodiché tornò a una prospera carriera mercantile per un decennio prima di ritirarsi nella sua città natale, Vlissingen. Allo scoppio della prima guerra anglo-olandese nel 1652, accettò un comando nella marina olandese sotto il luogotenente ammiraglio Maarten Tromp, si distinse e fu promosso viceammiraglio alla fine della guerra. Nel 1655 prese parte alla seconda guerra del nord a fianco di Danimarca-Norvegia contro la Svezia.

De Ruyter fu nominato luogotenente ammiraglio e comandante della flotta olandese all'inizio della seconda guerra anglo-olandese nel 1665, e nel 1666 vinse una dura battaglia nella battaglia dei quattro giorni nel sud del Mare del Nord. Nel 1667 eseguì il raid di grande successo sul Medway, dove distrusse gran parte della flotta inglese e catturò l'ammiraglia inglese HMS Royal Charles, facilitando una pace favorevole per gli olandesi. Nella terza guerra anglo-olandese, le sue azioni durante le battaglie di Solebay (1672), Schooneveld (1673) e Texel (1673) impedirono con successo un'invasione della costa olandese da parte delle forze anglo-francesi. Continuando la sua lotta contro i francesi, fu ferito a morte da una palla di cannone nella battaglia di Augusta al largo della Sicilia nel 1676 e morì una settimana dopo a Siracusa. Il suo corpo fu riportato ad Amsterdam, dove ricevette un funerale di stato e fu sepolto nella Nieuwe Kerk.

Reader's Guide

L'importanza di Michiel de Ruyter risiede nel suo ruolo di principale comandante navale olandese del XVII secolo, le cui vittorie durante le guerre anglo-olandesi assicurarono gli interessi marittimi olandesi e impedirono l'invasione straniera. La sua impresa più famosa, il raid sul Medway nel 1667, distrusse gran parte della flotta inglese e impose una pace favorevole alla Repubblica olandese. L'eredità di De Ruyter va oltre la sua abilità tattica; è ricordato come un eroe popolare nei Paesi Bassi, dove il suo soprannome Bestevaêr ('nonno') riflette il rispetto che si guadagnò dai suoi equipaggi. Diverse navi della marina reale olandese sono state intitolate a lui e alla sua ammiraglia, ed è accreditato come fondatore del corpo dei marines olandesi. La sua carriera, da umili inizi come apprendista nostromo a luogotenente ammiraglio, esemplifica la mobilità sociale nel secolo d'oro olandese. L'incertezza sul suo cognome – forse un soprannome che significa 'razziare' o che si riferisce a un nonno che era un cavalleggero – aggiunge intrigo storico.

Did You Know?

• De Ruyter fu mandato per mare come apprendista nostromo all'età di 11 anni, l'età usuale per i ragazzi della Zelanda per iniziare a navigare.
• Un biografo inglese anonimo sostenne che de Ruyter fu attivo a Dublino tra il 1623 e il 1631 come fattore per i fratelli Lampsins e aveva una conoscenza rudimentale della lingua irlandese.
• Il suo soprannome 'De Ruyter' potrebbe derivare dal verbo olandese antico 'ruyten' o 'ruiten', che significa 'razziare', come faceva da corsaro.
• Fu ferito a morte da una palla di cannone nella battaglia di Augusta al largo della Sicilia nel 1676 e morì una settimana dopo a Siracusa.