Sima Qian

Lore & Background

Sima Qian nacque a Xiayang, nello Zuopingyi (vicino all'odierna Hancheng, nello Shaanxi), probabilmente intorno al 145 a.C. Suo padre, Sima Tan, fu nominato grande storico intorno al 136 a.C. e concepì il progetto di una storia completa della Cina, ma completò solo schizzi preparatori prima della sua morte. All'età di dieci anni, Sima Qian sapeva leggere le scritture antiche e crebbe in un ambiente confuciano. Intorno al 126 a.C., iniziò un ampio viaggio attraverso la Cina Han, visitando luoghi come il fiume Miluo, la tomba di Han Xin e Qufu, città natale di Confucio.

Dopo i suoi viaggi, Sima divenne Attendente di Palazzo e in seguito assunse la carica di storico di corte di suo padre. Fu determinante nella creazione del calendario Taichu, promulgato nel 104 a.C. Nel 99 a.C., cadde vittima dell'affare Li Ling per aver difeso il generale Li Ling, incolpato di una campagna fallita contro gli Xiongnu. Posto di fronte alla scelta tra l'esecuzione o la castrazione, Sima scelse la castrazione per portare a termine la sua opera storica. Sopportò tre anni di prigione, poi servì come eunuco di palazzo e archivista di corte.

Sima Qian completò lo Shiji prima del 91 a.C., probabilmente intorno al 94 a.C. Nel suo poscritto, paragonò la sua opera ai classici del suo tempo, notando che i loro autori avevano tutti sofferto grandi sventure personali. L'ultima testimonianza contemporanea di Sima è la sua Lettera a Ren An, scritta in risposta al coinvolgimento di Ren An nella ribellione del principe ereditario Liu Ju nel 91 a.C. Non esistono documenti affidabili che stabiliscano la sua morte; potrebbe essere morto intorno allo stesso periodo dell'imperatore Wu nell'87/86 a.C.

Reader's Guide

L'importanza di Sima Qian risiede nello Shiji, la prima storia universale del mondo conosciuto dagli antichi cinesi, che copre oltre duemila anni. Il suo formato – oltre 500.000 caratteri in 130 capitoli – ha creato uno standard permanente per la qualità e lo stile nella storiografia cinese, fungendo da modello per le storie ufficiali in tutta la Sinosfera fino al XX secolo. La sofferenza personale di Sima, inclusa la sua castrazione per aver difeso il generale Li Ling, ha plasmato la sua opera; implicitamente paragonò la sua storia ai classici precedenti scritti da autori che avevano sopportato grandi sventure. Oltre alla storiografia, le opere sopravvissute mostrano che fu un poeta e prosatore di talento, e contribuì alla riforma del calendario Taichu. La sua eredità è quella di uno studioso che ha dato priorità al completamento della sua opera monumentale rispetto all'onore personale, stabilendo un paradigma per la scrittura storica in Asia orientale.

Did You Know?

• Sima Qian fu castrato come alternativa all'esecuzione per aver difeso il generale Li Ling nell'affare Li Ling.
• Iniziò un ampio viaggio attraverso la Cina Han intorno ai 20 anni, visitando luoghi tra cui il fiume Miluo e Qufu.
• Lo Shiji conta oltre 500.000 caratteri di lunghezza, organizzati in 130 capitoli.
• Il padre di Sima Qian, Sima Tan, concepì per primo il progetto di una storia completa della Cina.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Sima Qian (ca. 145 o 135 – 86 a.C.), precedentemente romanizzato Ssu-ma Chien, è stato uno storico cinese della dinastia Han.» — Sima Qian «Tradotto da Tsai-fa Cheng, Zongli Lu, William H. Nienhauser, Jr. e Robert Reynolds, in The Grand Scribe’s Records, a cura di William H. Nienhauser, Jr.» — Sima Qian «Tradotto da Tsai-fa Cheng, Zongli Lu, William H. Nienhauser, Jr. e Robert Reynolds, in The Grand Scribe’s Records, a cura di William H. Nienhauser, Jr.» — Sima Qian «Non esiste una via fissa per la ricchezza, e il denaro non ha un padrone permanente.» — Sima Qian