James M. Buchanan

Lore & Background

Buchanan è nato a Murfreesboro, Tennessee, il maggiore di tre figli. Suo nonno paterno, John P. Buchanan, era stato governatore del Tennessee. È cresciuto in una fattoria in quella che ha descritto come 'povertà gentile', senza acqua corrente né elettricità, ma sua madre insisteva che non perdesse mai un giorno di scuola. Ha conseguito la prima laurea nel 1940 al Middle Tennessee State Teachers College e un master nel 1941 all'Università del Tennessee. Durante la Seconda Guerra Mondiale, ha prestato servizio come ufficiale della Marina nello staff di pianificazione operativa dell'ammiraglio Chester W. Nimitz a Honolulu, dopo un addestramento a New York, dove ha sviluppato un'avversione per quelli che considerava 'élite orientali' a causa di una presunta discriminazione contro gli uomini del Sud e dell'Ovest.

Dopo la guerra, Buchanan ha utilizzato il G.I. Bill per studiare all'Università di Chicago. Inizialmente si descriveva come 'essenzialmente socialista' finché non ha frequentato un corso con Frank Knight, che lo ha convertito in 'un fervente sostenitore dell'ordine di mercato'. Knight è diventato il suo supervisore di dottorato de facto, e la sua tesi del 1948 è stata 'Equità fiscale in uno stato federale'. Buchanan non si considerava parte della scuola austriaca o di Chicago, ma aveva affinità con l'economia austriaca ed era membro della Mont Pelerin Society, di cui è stato presidente dal 1984 al 1986. Ha anche trovato illuminante il lavoro dell'economista svedese Knut Wicksell e teneva fotografie di Knight e Wicksell sulle pareti del suo ufficio.

Buchanan ha insegnato all'Università del Tennessee, alla Florida State University, all'Università della Virginia, alla UCLA, al Virginia Tech e alla George Mason University. Nel 1956, ha co-fondato il Thomas Jefferson Center for Studies in Political Economy all'Università della Virginia. Ha co-autore di un rapporto del 1959 sull'istruzione universale, sostenendo che il governo deve imporre l'istruzione e stabilire standard minimi, sebbene si opponesse al monopolio statale sull'istruzione. È stato membro del Consiglio consultivo dell'Independent Institute e dell'Institute of Economic Affairs, e Distinguished Senior Fellow del Cato Institute.

Reader's Guide

L'importanza di James M. Buchanan risiede nel suo ruolo fondamentale nella teoria della scelta pubblica, che ha spostato lo studio del comportamento politico assumendo che politici e burocrati, come gli attori del mercato, perseguono il proprio interesse personale. Questa prospettiva ha sfidato la visione tradizionale del governo come attore benevolo e ha fornito strumenti per analizzare i fallimenti delle politiche, la ricerca di rendite e la progettazione costituzionale. La sua opera del 1962 Il calcolo del consenso, scritta con Gordon Tullock, rimane un pilastro del campo. Il Premio Nobel per le Scienze Economiche nel 1986 ha riconosciuto i suoi contributi alla comprensione di come considerazioni non legate alla massimizzazione della ricchezza influenzino il processo decisionale nelle istituzioni pubbliche. La sua carriera ha attraversato più università e ha influenzato generazioni di studiosi attraverso il suo insegnamento e il Thomas Jefferson Center. Sebbene condividesse credenze con le scuole austriaca e di Chicago, ha mantenuto un'identità intellettuale distinta. Il suo lavoro sulla politica educativa ha mostrato una visione sfumata: sostenere l'istruzione universale e la coercizione governativa opponendosi al monopolio statale. L'eredità di Buchanan perdura nella teoria della scelta pubblica, nell'economia costituzionale e nei dibattiti in corso sul ruolo del governo nella società.

Did You Know?

• Il nonno paterno di Buchanan, John P. Buchanan, fu governatore del Tennessee dal 1891 al 1893.
• Ha descritto la vita nella fattoria della sua infanzia come 'povertà gentile', senza acqua corrente né elettricità.
• Buchanan inizialmente si considerava 'essenzialmente socialista' finché non frequentò un corso con Frank Knight all'Università di Chicago.
• Fu presidente della Mont Pelerin Society dal 1984 al 1986, poco prima di ricevere il Premio Nobel.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"James McGill Buchanan, Jr. (3 ottobre 1919 – 9 gennaio 2013) è stato un economista statunitense noto per il suo lavoro sulla teoria della scelta pubblica, insignito del Premio Nobel per l'Economia nel 1986." — James M. Buchanan "Non lo chiamavo 'Fritz': ricordi personali del Professor F. A. v. Hayek." Constitutional Political Economy 3.2 (1992): 129-135." — James M. Buchanan "Il nucleo duro della scelta pubblica può essere riassunto in tre presupposti: (1) individualismo metodologico, (2) scelta razionale e (3) politica come scambio." — James M. Buchanan "L'economia è lo studio dell'intero sistema di relazioni di scambio. La politica è lo studio dell'intero sistema di relazioni coercitive o potenzialmente coercitive." — James M. Buchanan