Hervé Villechaize

Lore & Background

Villechaize nacque a Parigi occupata dai nazisti il 23 aprile 1943 da Evelyn Recchionni, un'anglo-italiana mondana e autista di ambulanze, e André Villechaize, un chirurgo. Il più giovane di quattro figli, nacque con nanismo, probabilmente a causa di un disturbo endocrino, che suo padre tentò senza successo di curare. Insisteva per essere chiamato 'midget' piuttosto che 'nano', cosa che infastidiva l'attivista Billy Barty. Bullizzato a scuola, trovò conforto nella pittura, entrò all'École des Beaux-Arts a 16 anni e a 18 divenne il più giovane artista ad avere un'opera esposta al Museo di Parigi. Lasciò la Francia per gli Stati Uniti nel 1964, stabilendosi a New York e imparando l'inglese guardando la televisione.

La sua grande occasione arrivò con L'uomo dalla pistola d'oro (1974), quando era così povero da vivere in macchina a Los Angeles e lavorare come assistente di un acchiappatopi. Il co-protagonista Christopher Lee disse che le riprese furono forse il periodo più felice della vita di Villechaize. Interpretò anche le gambe di Oscar il Brontolone a Sesame Street a partire dalla terza stagione. Su Fantasy Island, era popolare tra il pubblico ma difficile con i produttori, venendo infine licenziato dopo aver chiesto uno stipendio pari a quello del co-protagonista Ricardo Montalbán. Apparve poi in Forbidden Zone (1982), Airplane II: The Sequel (1982) e in episodi di Diff'rent Strokes e Taxi, e divenne popolare in Spagna per aver impersonato il Primo Ministro Felipe González in Viaje con nosotros.

Reader's Guide

L'importanza di Hervé Villechaize risiede nei suoi ruoli iconici che lo hanno reso una figura riconoscibile nella cultura popolare, nonostante la sua filmografia relativamente breve. Come Nick Nack in L'uomo dalla pistola d'oro, offrì un'interpretazione memorabile di uno scagnozzo astuto, e come Tattoo su Fantasy Island, la sua frase simbolo è entrata nella storia della televisione. La sua carriera illustra sia le opportunità che le sfide affrontate dagli attori affetti da nanismo negli anni Settanta e Ottanta. L'insistenza di Villechaize sul termine 'midget' e i suoi conflitti con i produttori evidenziano le lotte personali e professionali che sopportò. La sua morte per suicidio nel 1993, dopo un dolore cronico dovuto a organi interni ingrossati, ha attirato l'attenzione sui problemi di salute associati alla sua condizione. Il film HBO del 2018 My Dinner with Hervé, basato su un'intervista condotta poco prima della sua morte, ha rinnovato l'interesse per la sua vita. La sua eredità perdura attraverso le sue interpretazioni distintive e il dibattito in corso sulla rappresentazione delle persone di bassa statura nell'intrattenimento.

Did You Know?

• Villechaize divenne il più giovane artista ad avere un'opera esposta al Museo di Parigi all'età di 18 anni.
• Lavorò come assistente di un acchiappatopi prima di essere scritturato per L'uomo dalla pistola d'oro.
• Interpretò le gambe di Oscar il Brontolone a Sesame Street per le scene in cui Oscar doveva essere mobile.
• Al momento della sua morte, era in trattative con Cartoon Network per co-interpretare Space Ghost Coast to Coast.