James Cagney

Lore & Background

Cagney nacque nel 1899 nel Lower East Side di Manhattan; i biografi non concordano sull'esatta ubicazione. Era il secondo di sette figli, due dei quali morti in tenera età. Si diplomò alla Stuyvesant High School nel 1918 e frequentò il Columbia College, con l'intenzione di specializzarsi in arte, ma abbandonò dopo un semestre alla morte del padre durante la pandemia influenzale del 1918. Svolse vari lavori, tra cui architetto junior, fattorino, custode di libri, facchino e portiere notturno. Iniziò a ballare il tip-tap da ragazzo e fu soprannominato 'Cellar-Door Cagney' per aver ballato su portoni di cantine inclinate. Praticò la boxe amatoriale e giocò a baseball semiprofessionistico.

Reader's Guide

La carriera di Cagney iniziò nel vaudeville e a Broadway dopo il suo debutto nel 1919. Il suo quinto film, Nemico pubblico (1931), divenne uno dei film di gangster più influenti del periodo e lo rese una star di primo piano a Hollywood. Vinse il Premio Oscar come miglior attore per il ruolo di George M. Cohan in La voce nella tempesta (1942). Fu candidato altre due volte: per Angeli con la faccia sporca (1938) e Amami o lasciami (1955). Cagney lasciò la Warner Bros. due volte, tornando ogni volta a condizioni migliori; li citò in giudizio per inadempienza contrattuale nel 1935 e fondò la propria casa di produzione nel 1942. Si ritirò nel 1961, ma tornò 20 anni dopo per una parte in Ragtime (1981), principalmente per aiutare la sua guarigione da un ictus. Orson Welles lo descrisse come 'forse il più grande attore che sia mai apparso davanti a una telecamera'.

Did You Know?

• Cagney fu soprannominato 'Cellar-Door Cagney' per la sua abitudine di ballare su portoni di cantine inclinate.
• Fu finalista per il titolo dei pesi leggeri dello Stato di New York nella boxe amatoriale.
• Il suo primo ruolo importante arrivò nel 1925; Al Jolson acquistò i diritti della sua opera teatrale del 1929 Penny Arcade, assicurando a Cagney la parte nell'adattamento della Warner Bros.
• Cagney fu presidente della Screen Actors Guild per due anni.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"James Francis Cagney, Jr. (17 luglio 1899 – 30 marzo 1986) è stato un attore cinematografico statunitense che ha ottenuto riconoscimenti per una vasta gamma di ruoli e ha vinto l'Oscar come miglior attore nel 1942 per il suo ruolo in La voce nella tempesta." — James Cagney "Non ho mai detto 'Ooh, sporco topo'." — James Cagney "Nel ricevere il premio alla carriera dell'AFI nel 1974; attribuzione errata segnalata in Paul F. Boller, Jr., e John George, They Never Said It: A Book of Fake Quotes, Misquotes, & Misleading Attributions (1989), p. 11." — James Cagney "Non ci si carica psicologicamente per queste cose, si fanno e basta... Recito per il pubblico, non per me stesso, e lo faccio nel modo più diretto possibile." — James Cagney