Hans Holbein the Younger

Lore & Background

Holbein wurde in Augsburg in eine Familie schweizerischer Abstammung geboren, arbeitete aber als junger Künstler hauptsächlich in Basel. Zunächst malte er Wandgemälde und religiöse Werke und entwarf Glasfenster und Buchillustrationen für den Drucker Johann Froben. Er malte auch gelegentlich Porträts und erlangte internationale Anerkennung mit Porträts des Humanisten Desiderius Erasmus. Als die Reformation Basel erreichte, arbeitete Holbein für reformatorische Auftraggeber, während er weiterhin traditionelle religiöse Gönner bediente. Sein spätgotischer Stil wurde durch künstlerische Strömungen in Italien, Frankreich und den Niederlanden sowie durch den Renaissance-Humanismus bereichert, was zu einer einzigartigen, ihm eigenen Ästhetik führte.

Holbein reiste 1526 mit einer Empfehlung von Erasmus nach England, um dort Arbeit zu suchen. Er wurde in den humanistischen Kreis um Thomas More aufgenommen, wo er schnell einen hohen Ruf erlangte. Er kehrte für vier Jahre nach Basel zurück und setzte seine Karriere 1532 in England unter der Schirmherrschaft von Anne Boleyn und Thomas Cromwell fort. Um 1535 war er Hofmaler von Heinrich VIII. In dieser Funktion schuf er Porträts und festliche Dekorationen sowie Entwürfe für Schmuck, Tafelgeschirr und andere kostbare Gegenstände. Seine Porträts der königlichen Familie und des Adels sind ein Zeugnis des Hofes in den Jahren, als Heinrich seine Vorherrschaft über die Kirche von England behauptete.

Reader's Guide

Holbeins Kunst wurde bereits früh in seiner Karriere geschätzt. Der französische Dichter und Reformer Nicholas Bourbon (der Ältere) nannte ihn „den Apelles unserer Zeit“, eine damals typische Ehrung. Holbein wurde auch als großer „Einzelfall“ in der Kunstgeschichte beschrieben, da er keine Schule gründete. Einige seiner Werke gingen nach seinem Tod verloren, aber vieles wurde gesammelt, und er wurde im 19. Jahrhundert zu den großen Porträtmeistern gezählt. Jüngste Ausstellungen haben auch seine Vielseitigkeit hervorgehoben, indem er Entwürfe von kunstvollem Schmuck bis hin zu monumentalen Fresken schuf.

Holbeins Kunst wurde manchmal als realistisch bezeichnet, da er mit seltener Präzision zeichnete und malte. Seine Porträts waren zu ihrer Zeit für ihre Ähnlichkeit berühmt, und durch seine Augen werden viele berühmte Persönlichkeiten seiner Zeit heute abgebildet, wie Erasmus und More. Er gab sich jedoch nie mit der äußeren Erscheinung zufrieden; er bettete Schichten von Symbolik, Anspielung und Paradoxon in seine Kunst ein, zur anhaltenden Faszination der Gelehrten. Nach Ansicht des Kunsthistorikers Ellis Waterhouse bleibt seine Porträtmalerei „unübertroffen in Sicherheit und Ökonomie der Aussage, Eindringen in den Charakter und einer kombinierten Fülle und Reinheit des Stils.“

Did You Know?

• Holbein wurde 1517 zu einer Geldstrafe von fünf Livres verurteilt, weil er sich auf der Straße mit einem Goldschmied namens Caspar geprügelt hatte.
• Er entwarf zwölf Alphabete, darunter ein griechisches und lateinisches Alphabet für den Drucker Johann Froben.
• Zu seinen Holzschnittentwürfen gehörten die für den Totentanz, geschnitten vom Formschneider Hans Lützelburger.
• Er malte 1523 die ersten Porträts von Erasmus, die ihn zu einem internationalen Künstler machten.