Thomas Nast

Lore & Background

Thomas Nast wurde in einer Militärkaserne in Landau, Bayern, als letztes Kind von Appolonia und Joseph Thomas Nast geboren. Sein Vater, ein Posaunist mit politischen Überzeugungen, die der bayerischen Regierung zuwiderliefen, reiste 1846 nach Amerika; Nasts Mutter brachte die Kinder im Juni desselben Jahres nach New York City. Nast besuchte die Schule von seinem sechsten bis zum vierzehnten Lebensjahr, war in den Fächern schlecht, zeigte aber früh eine Leidenschaft für das Zeichnen. 1854, im Alter von 14 Jahren, studierte er kurzzeitig bei Alfred Fredericks und Theodore Kaufmann sowie an der National Academy of Design. 1856 begann er als Zeichner für Frank Leslie's Illustrated Newspaper zu arbeiten, und seine erste Zeichnung für Harper's Weekly erschien am 19. März 1859 und illustrierte einen Bericht über Polizeikorruption.

Im Februar 1860 reiste Nast für die New York Illustrated News nach England, um einen Preisboxkampf zwischen dem Amerikaner John C. Heenan und dem Engländer Thomas Sayers darzustellen. Später, als Künstler für The Illustrated London News, schloss er sich Garibaldi in Italien an, und seine Karikaturen des Garibaldi-Feldzugs eroberten die amerikanische Volksphantasie. Er kehrte im Februar 1861 nach New York zurück und heiratete im September Sarah Edwards. Nach kurzer Arbeit für Frank Leslie's Illustrated News wurde er 1862 fester Illustrator für Harper's Weekly. Zu seinen frühen Arbeiten gehörten sentimentale Kompositionen wie „Christmas Eve“ (1862) und das gefeierte „Compromise with the South“ (1864). Präsident Abraham Lincoln bezeichnete Nast als „unseren besten Rekrutierungssergeanten“. Nach dem Bürgerkrieg lehnte Nast die Anti-Reconstruction-Politik von Präsident Andrew Johnson entschieden ab.

Nasts Stil entwickelte sich von Pinsel- und Tuschewäsche zu kräftiger Kreuzschraffur, beeinflusst vom englischen Illustrator John Tenniel. Er verwendete häufig Seitenleisten und Nebenhandlungen, bevorzugte aber nach 1870 einfachere Kompositionen mit einem starken zentralen Bild. Nast wurde katholisch getauft und erhielt eine katholische Erziehung, konvertierte aber wahrscheinlich um seine Heirat 1861 zum Protestantismus; er wurde stark antikatholisch und betrachtete die Kirche als Bedrohung für amerikanische Werte. Er drückte in seinen Karikaturen anti-irische Gefühle aus und stellte irische Einwanderer als gewalttätige Betrunkene und Symbole der Mob-Gewalt dar. Er unterstützte auch amerikanische Ureinwohner und chinesische Amerikaner, setzte sich für die Abschaffung der Sklaverei ein, lehnte Rassentrennung ab und verurteilte die Gewalt des Ku-Klux-Klan.

Reader's Guide

Thomas Nasts Bedeutung liegt in seiner transformativen Rolle in der amerikanischen politischen Karikatur und seinem direkten Einfluss auf die öffentliche Meinung während der Reconstruction und des Gilded Age. Als fester Illustrator für Harper's Weekly von 1862 bis 1886 nutzte er seine Kunst, um die Politik der Radikalen Republikaner zu fördern, Korruption anzugreifen und nationale Symbole zu prägen. Ihm wird die erste Darstellung des modernen Weihnachtsmanns im Jahr 1863 zugeschrieben sowie die Popularisierung des republikanischen Elefanten, obwohl er weder Uncle Sam, Columbia noch den demokratischen Esel erfand. Seine unerbittlichen Karikaturen gegen „Boss“ Tweed und Tammany Hall halfen, diese korrupte politische Maschine aufzudecken und zu schwächen. Nast kritisierte auch den Widerstand des unversöhnten Südens gegen die Bürgerrechte der schwarzen Amerikaner und verspottete wiederholt Persönlichkeiten, die er für korrupt hielt, darunter Senator Carl Schurz, Horace Greeley und Roscoe Conkling. Trotz seiner Loyalität zur Republikanischen Partei brach er 1884 mit ihr, um den Demokraten Grover Cleveland gegen James G. Blaine zu unterstützen. Theodore Roosevelt sagte später: „Thomas Nast war unser bester Lehrer.“ Nasts Vermächtnis besteht als grundlegende Figur der amerikanischen redaktionellen Karikatur, dessen Werk künstlerische Innovation mit leidenschaftlichem politischem Engagement verband.

Did You Know?

• Nast wurde in einer Militärkaserne in Landau, Bayern, geboren, weil sein Vater Posaunist im 9. bayerischen Regimentsorchester war.
• Seine erste Zeichnung für Harper's Weekly erschien am 19. März 1859, als er 18 Jahre alt war, und illustrierte einen Bericht über Polizeikorruption.
• Nasts Weihnachtsmann-Karikatur von 1863 zeigte ihn als Unionssoldaten, der eine Puppe von Jefferson Davis mit einer Schlinge um den Hals hielt.
• Er erfand weder Uncle Sam, Columbia noch den demokratischen Esel, aber er popularisierte diese Symbole durch seine Kunstwerke.