Calouste Gulbenkian

Lore & Background

Gulbenkian wurde in Konstantinopel in eine Familie geboren, die seit Langem in der Ölindustrie tätig war; sein Vater Sarkis war ein Ölimporteur und -exporteur, der Felder im Kaukasus besaß und den osmanischen Sultan mit Öl belieferte. Nach seiner frühen Ausbildung in Konstantinopel und Marseille studierte er Erdöltechnik am King’s College London, das er 1887 im Alter von 18 Jahren mit einem erstklassigen Abschluss verließ. Anschließend reiste er nach Baku, um die russische Ölindustrie zu studieren, und veröffentlichte später einen Artikel über seine Reisen, der 1891 in Paris als Buch erschien.

1896 flohen Gulbenkian und seine Familie aufgrund der Hamidischen Massaker an den Armeniern aus dem Osmanischen Reich und ließen sich in Ägypten nieder, wo er einflussreiche Kontakte knüpfte. 1897 zog er nach London, wurde 1902 eingebürgerter britischer Staatsbürger und trug 1907 zur Fusion von Royal Dutch Petroleum mit Shell bei, wobei er zu einem bedeutenden Aktionär wurde. Er war die treibende Kraft hinter der Gründung der Turkish Petroleum Company im Jahr 1912, und nach dem Ersten Weltkrieg und langwierigen Verhandlungen sicherte ihm das Red-Line-Abkommen von 1928 einen Anteil von 5 % zu. Das Unternehmen wurde 1929 in Iraq Petroleum Company umbenannt.

Gulbenkian häufte ein riesiges Vermögen und eine Kunstsammlung von über 6.400 Stücken an, die in seinem Pariser Haus aufbewahrt wurde. Allein bei René Lalique gab er mehr als 140 Werke in Auftrag. 1938 gründete er eine panamaische Gesellschaft zur Verwaltung seiner Ölvermögenswerte, aus der später Partex Oil and Gas hervorging, eine Tochtergesellschaft der Calouste-Gulbenkian-Stiftung.

Reader's Guide

Die Bedeutung von Calouste Gulbenkian liegt in seiner zentralen Rolle bei der Erschließung des nahöstlichen Öls für den Westen, insbesondere durch die Gründung der Turkish Petroleum Company und das Red-Line-Abkommen, das die Erdölindustrie der Region für Jahrzehnte prägte. Sein Spitzname ‚Mr. Five Per Cent‘ spiegelt seine Strategie wider, einen kleinen, aber konstanten Anteil an den von ihm mitbegründeten Unternehmen zu behalten – ein Modell, das ihn enorm reich machte. Sein Vermächtnis reicht über das Geschäftliche hinaus: Die Calouste-Gulbenkian-Stiftung, die 1956 durch sein Vermächtnis gegründet wurde und ihren Sitz in Portugal hat, zählt heute zu den größten Stiftungen Europas und fördert weltweit Kunst, Wohltätigkeit, Bildung und Wissenschaft. Seine Kunstsammlung, eine der größten Privatsammlungen, umfasst Objekte von der Antike bis zum 20. Jahrhundert und wird in Museen in Lissabon und anderswo ausgestellt. Gulbenkians Leben veranschaulicht auch die Diaspora-Erfahrung der Armenier im späten Osmanischen Reich: Er floh vor den Hamidischen Massakern, wurde später britischer Staatsbürger und bewahrte durch Philanthropie – darunter die Gründung von Schulen, Krankenhäusern und Kirchen – die Verbindung zu seinem Erbe.

Did You Know?

• Gulbenkian erhielt den Spitznamen ‚Mr. Five Per Cent‘, weil er stets einen festen Anteil von 5 % an der Turkish Petroleum Company (später Iraq Petroleum Company) behielt.
• Er gab über fast 30 Jahre hinweg mehr als 140 Werke bei dem Juwelier und Glaskünstler René Lalique in Auftrag.
• Seine Familie gilt als Nachkomme der Rshtunis, einer armenischen Adelsfamilie aus dem 4. Jahrhundert n. Chr.
• Die Calouste-Gulbenkian-Stiftung, die 1956 durch sein Vermächtnis gegründet wurde, zählt heute zu den größten Stiftungen Europas.