G. D. Birla

Lore & Background

Ghanshyam Das Birla wurde am 10. April 1894 in Pilani im Distrikt Jhunjhunu von Rajputana in die Marwari-Rajasthani-Gemeinschaft hineingeboren. Sein Vater, Raja Baldevdas Birla, hatte Handelsfirmen in Bombay und Kalkutta gegründet. G. D. Birla war der erfolgreichste von vier Brüdern. Er zog nach Kalkutta, der weltweit größten Jute-Anbauregion, und begann als Jute-Makler. 1918 gründete er die Birla Jute Mills und sah sich dabei dem Widerstand europäischer Kaufleute ausgesetzt, die von der britischen Politik begünstigt wurden. Während des Ersten Weltkriegs beflügelten Versorgungsengpässe sein Geschäft. 1919 wurde die Birla Brothers Limited mit einer Investition von 5 Millionen Rupien gegründet, und in Gwalior wurde eine Fabrik errichtet.

Birla wurde 1926 in die Zentrale Gesetzgebende Versammlung gewählt und erster Präsident des Harijan Sevak Sangh, der 1932 von Mahatma Gandhi gegründet worden war. In den 1940er Jahren wagte er sich mit Hindustan Motors in die Automobilbranche. Während der Quit-India-Bewegung 1942 entwickelte er die Idee einer Geschäftsbank mit indischem Kapital, was 1943 zur Gründung der United Commercial Bank Limited (heute UCO Bank) in Kalkutta führte. Nach der Unabhängigkeit übernahm er europäische Unternehmen in den Bereichen Tee und Textilien und expandierte in die Bereiche Zement, Chemikalien, Kunstseide und Stahlrohre.

Birla war ein enger Vertrauter von Mahatma Gandhi, den er 1916 zum ersten Mal traf. Gandhi wohnte während der letzten vier Monate seines Lebens in Birlas Haus in Neu-Delhi. Während der Bengalischen Hungersnot von 1943 kauften Birla und andere Industrielle laut Janam Mukherjees ‚Hungry Bengal‘ große Mengen Reis aus dem ländlichen Bengalen zu überhöhten Preisen auf, was zur Nahrungsmittelknappheit beitrug. Birla soll die Gewinne aus dieser Zeit genutzt haben, um nach der Unabhängigkeit britische Industrieinteressen zu erwerben.

Reader's Guide

G. D. Birlas Bedeutung liegt in seiner Rolle als wegweisender indischer Industrieller, der ein Familienhandelsunternehmen in ein diversifiziertes Fertigungsimperium verwandelte und die europäische Dominanz in Sektoren wie Jute und Automobile herausforderte. Seine Gründung von Bildungseinrichtungen, darunter das Birla Engineering College (später BITS Pilani) und das Technological Institute of Textile & Sciences in Bhiwani, trug zur technischen Bildung in Indien bei. Seine Gründung der UCO Bank war ein Schritt hin zu einem indischen Bankwesen. Birlas enge Verbindung zu Mahatma Gandhi unterstreicht sein Engagement in sozialen und politischen Bewegungen, obwohl seine Handlungen während der Bengalischen Hungersnot von 1943, wie von Janam Mukherjee dokumentiert, eine kontroverse Seite offenbaren, in der industrielle Interessen die Not auf dem Land möglicherweise verschärft haben. Sein Vermächtnis umfasst mehrere auf ihn zurückgehende Familienunternehmensgruppen, und seine philanthropischen Einrichtungen prägen weiterhin die Bildung in Pilani und darüber hinaus. 1957 wurde ihm der Padma Vibhushan verliehen.

Did You Know?

• Birla war Vegetarier.
• Ihm wurde 1957 der Padma Vibhushan, die zweithöchste zivile Auszeichnung Indiens, verliehen.
• Zu seinen Schriften gehört ‚In the Shadow of the Mahatma: a personal memoir‘ (1953).
• Im Golders Green Crematorium in London befindet sich ein Denkmal für ihn.