George Westinghouse

Lore & Background

George Westinghouse wurde 1846 in Central Bridge, New York, als Sohn von Emeline und George Westinghouse Sr., einem Farmer und Maschinenwerkstattbesitzer, geboren. Er zeigte früh Talent für Maschinen und Geschäfte und arbeitete in der Werkstatt seines Vaters. Während des Bürgerkriegs meldete er sich bei der New Yorker Nationalgarde und später bei der Unionsmarine, wo er als Acting Third Assistant Engineer diente. Nach dem Krieg besuchte er kurz das Union College, brach das Studium jedoch ab. Im Alter von 19 Jahren erhielt er sein erstes Patent für eine Rotationsdampfmaschine, und mit 21 Jahren erfand er einen Wagenheber und eine umkehrbare Herzstückspitze für Eisenbahnen.

1869 demonstrierte Westinghouse in Pittsburgh sein Druckluftbremssystem für Eisenbahnen, das es Lokführern ermöglichte, Züge gleichzeitig zu stoppen. Im selben Jahr gründete er die Westinghouse Air Brake Company. Später entwickelte er Weichen- und Signalsysteme und gründete 1881 Union Switch & Signal. Anfang der 1880er Jahre erfand er Systeme zur Gewinnung und Verteilung von Erdgas und gründete die Philadelphia Company. 1886 gründete er die Westinghouse Electric Corporation, die mit Thomas Edisons Gleichstromsystem konkurrierte. Sein Wechselstromsystem beleuchtete 1893 die World’s Columbian Exposition und versorgte 1895 das erste große Wechselstromkraftwerk an den Niagarafällen.

Reader's Guide

George Westinghouses Bedeutung liegt in seinen bahnbrechenden Beiträgen zur Eisenbahnsicherheit und zur Verteilung elektrischer Energie. Seine Erfindung der Druckluftbremse, die Druckluft nutzte, um Züge gleichzeitig zu stoppen, revolutionierte den Schienenverkehr, indem sie längere und schnellere Züge ermöglichte und Unfälle reduzierte. Er verbesserte auch die Signal- und Weichensysteme der Eisenbahn und steigerte so die Effizienz des Schienenverkehrs. Im Energiesektor war Westinghouse ein Pionier der sicheren Gewinnung und Verteilung von Erdgas und schuf damit eine neue Industrie. Sein nachhaltigstes Vermächtnis ist sein Einsatz für Wechselstrom (AC) für die elektrische Energieversorgung, der die Übertragung über große Entfernungen ermöglichte und schließlich zum weltweiten Standard wurde. Der Erfolg seines Unternehmens auf der World’s Columbian Exposition 1893 und im Kraftwerk an den Niagarafällen bewies die Praxistauglichkeit von Wechselstrom. Trotz der Konkurrenz mit Thomas Edison erhielt Westinghouse 1911 die Edison-Medaille für seine Arbeiten zum Wechselstrom. Seine 360 Patente und 61 Unternehmen spiegeln eine produktive Karriere wider, die die moderne Infrastruktur geprägt hat.

Did You Know?

• Westinghouse erhielt im Laufe seiner Karriere 360 Patente und gründete 61 Unternehmen.
• Während des Bürgerkriegs diente er in der Unionsmarine als Acting Third Assistant Engineer.
• Sein erstes Patent im Alter von 19 Jahren war für eine Rotationsdampfmaschine.
• Er erhielt 1911 die Edison-Medaille für die Entwicklung des Wechselstromsystems.