John Jacob Astor

Lore & Background

Geboren in Walldorf bei Heidelberg, arbeitete Astor im elterlichen Metzgereibetrieb, bevor er im Alter von 16 Jahren nach London zog, um sich seinem Bruder in einer Musikinstrumentenfabrik anzuschließen. Nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg wanderte er in die Vereinigten Staaten aus und kam um März 1784 in Baltimore an. Eine zufällige Begegnung mit einem Pelzhändler inspirierte ihn, in den nordamerikanischen Pelzhandel einzusteigen, und bald eröffnete er sein eigenes Pelzwarengeschäft in New York.

Astor baute durch die 1808 gegründete American Fur Company und ihre Tochtergesellschaften ein Pelzhandelsmonopol auf. Er handelte auch mit Opium, Pelzen, Tee und Sandelholz in Kanton, China. Sein Handelsposten am Columbia River, Fort Astoria (gegründet 1811), war die erste Siedlung der Vereinigten Staaten an der Pazifikküste. Nach rückläufiger Nachfrage nach Biberpelz gab er den Pelzhandel 1830 auf und investierte massiv in New Yorker Immobilien, wobei er die Ausdehnung der Stadt nach Norden richtig vorhersagte.

Reader's Guide

Die Bedeutung von John Jacob Astor liegt in seiner Rolle als erster Multimillionär der Vereinigten Staaten; sein Nachlass wurde bei seinem Tod auf 20 bis 30 Millionen Dollar geschätzt (etwa 744 Millionen bis 1,12 Milliarden Dollar im Jahr 2025). Gemessen am BIP war er einer der reichsten Menschen der modernen Geschichte mit 0,9 % bis 1,35 % des US-BIP. Sein Vermögen stammte aus einem Pelzhandelsmonopol, Opiumexporten nach China und strategischen Immobilieninvestitionen in New York City. Astors Geschäftsmethoden, darunter rücksichtsloser Wettbewerb und die Nutzung protektionistischer Gesetze, halfen, den frühen amerikanischen Kapitalismus zu prägen. Sein Vermächtnis umfasst die Dynastie der Familie Astor und sein Mäzenatentum in den Künsten, wie die Unterstützung des Ornithologen John James Audubon. Die Bemerkung von Nathaniel P. Tallmadge, dass „einer von je 100 Dollar in diesem Land in den Händen von J. Astor landet“, unterstreicht seinen immensen Reichtum im Verhältnis zur Volkswirtschaft.

Did You Know?

• Astor lernte Englisch und anglisierte seinen Namen von Johann Jakob zu John Jacob, während er in London für den Klavier- und Flötenhersteller seines Onkels arbeitete.
• Er gründete 1789 zusammen mit William Dubois und Robert Stodart die Francis Bacon Piano Company.
• Astors American Fur Company kaufte zehn Tonnen im Osmanischen Reich produziertes Opium und verschiffte es 1816 auf dem Paketschiff Macedonian nach Kanton.
• Bei seinem Tod wurde Astors Nachlass auf 20 bis 30 Millionen Dollar geschätzt, was 0,9 % bis 1,35 % des US-BIP entsprach.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Die ersten hunderttausend Dollar – die waren schwer zu bekommen; aber danach war es leicht, mehr zu verdienen.“ – John Jacob Astor „Könnte ich mein Leben noch einmal beginnen, mit dem Wissen, das ich jetzt habe, und hätte ich Geld zum Investieren, würde ich jeden Fuß Land auf der Insel Manhattan kaufen.“ – John Jacob Astor