Sima Qian

Lore & Background

Sima Qian wurde in Xiayang in Zuopingyi (nahe dem heutigen Hancheng, Shaanxi) geboren, vermutlich um 145 v. Chr. Sein Vater, Sima Tan, wurde um 136 v. Chr. zum Großhistoriker ernannt und entwarf das Projekt einer vollständigen Geschichte Chinas, vollendete jedoch nur vorbereitende Skizzen vor seinem Tod. Im Alter von zehn Jahren konnte Sima Qian alte Schriften lesen und wuchs in einem konfuzianischen Umfeld auf. Um 126 v. Chr. begann er eine ausgedehnte Reise durch das Han-China und besuchte Orte wie den Miluo-Fluss, das Grab von Han Xin und Qufu, die Heimatstadt des Konfuzius.

Nach seinen Reisen wurde Sima Palastdiener und übernahm später die Position seines Vaters als Hofhistoriker. Er war maßgeblich an der Schaffung des Taichu-Kalenders beteiligt, der 104 v. Chr. verkündet wurde. Im Jahr 99 v. Chr. fiel er der Li-Ling-Affäre zum Opfer, weil er General Li Ling verteidigte, dem ein erfolgloser Feldzug gegen die Xiongnu angelastet wurde. Vor die Wahl zwischen Hinrichtung oder Kastration gestellt, wählte Sima die Kastration, um sein Geschichtswerk vollenden zu können. Er erlitt drei Jahre Gefängnis, diente dann als Palasteunuch und Hofarchivar.

Sima Qian vollendete das Shiji vor 91 v. Chr., vermutlich um 94 v. Chr. In seinem Nachwort verglich er sein Werk mit den Klassikern seiner Zeit und stellte fest, dass deren Autoren alle große persönliche Unglücke erlitten hatten. Die letzte zeitgenössische Aufzeichnung über Sima ist sein Brief an Ren An, verfasst als Reaktion auf Ren Ans Beteiligung an der Rebellion von Kronprinz Liu Ju im Jahr 91 v. Chr. Es gibt keine zuverlässigen Aufzeichnungen über seinen Tod; er könnte etwa zur gleichen Zeit wie Kaiser Wu im Jahr 87/86 v. Chr. gestorben sein.

Reader's Guide

Sima Qians Bedeutung beruht auf dem Shiji, der ersten Universalgeschichte der den alten Chinesen bekannten Welt, die über zweitausend Jahre abdeckt. Sein Format – über 500.000 Schriftzeichen in 130 Kapiteln – schuf einen dauerhaften Standard für Qualität und Stil in der chinesischen Geschichtsschreibung und diente bis ins 20. Jahrhundert als Vorbild für die offiziellen Geschichtswerke im gesamten sinosophischen Raum. Simas persönliches Leid, einschließlich seiner Kastration wegen der Verteidigung von General Li Ling, prägte sein Werk; er verglich seine Geschichte implizit mit früheren Klassikern, die von Autoren verfasst wurden, die große Unglücke erlitten hatten. Über die Geschichtsschreibung hinaus zeigen erhaltene Werke, dass er ein begabter Dichter und Prosaautor war, und er trug zur Taichu-Kalenderreform bei. Sein Vermächtnis ist das eines Gelehrten, der die Vollendung seines monumentalen Werks über die persönliche Ehre stellte und damit ein Paradigma für die Geschichtsschreibung in Ostasien etablierte.

Did You Know?

• Sima Qian wurde als Alternative zur Hinrichtung kastriert, weil er General Li Ling in der Li-Ling-Affäre verteidigt hatte.
• Er begann im Alter von etwa 20 Jahren eine ausgedehnte Reise durch das Han-China und besuchte Orte wie den Miluo-Fluss und Qufu.
• Das Shiji umfasst insgesamt über 500.000 Schriftzeichen, organisiert in 130 Kapiteln.
• Sima Qians Vater, Sima Tan, entwarf als erster das Projekt einer vollständigen Geschichte Chinas.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Sima Qian (ca. 145 oder 135 – 86 v. Chr.), früher romanisiert Ssu-ma Chien, war ein chinesischer Historiker der Han-Dynastie.“ — Sima Qian „Übersetzt von Tsai-fa Cheng, Zongli Lu, William H. Nienhauser, Jr. und Robert Reynolds, in The Grand Scribe’s Records, herausgegeben von William H. Nienhauser, Jr.“ — Sima Qian „Übersetzt von Tsai-fa Cheng, Zongli Lu, William H. Nienhauser, Jr. und Robert Reynolds, in The Grand Scribe’s Records, herausgegeben von William H. Nienhauser, Jr.“ — Sima Qian „Es gibt keinen festen Weg zum Reichtum, und Geld hat keinen dauerhaften Herrn.“ — Sima Qian