Simone de Beauvoir

Lore & Background

Beauvoir wurde in Montparnasse in einer gediegenen, aber ärmlich möblierten Wohnung geboren. Ihre Familie war historisch bürgerlich, obwohl ihr adliger Vorfahre während der Revolution getötet wurde. Ihr Vater war Anwalt, der Schauspieler werden wollte, und ihre Mutter war die Tochter eines reichen Bankiers und eine fromme Katholikin. Die erwartete Mitgift stand nicht zur Verfügung, nachdem ihr Großvater mütterlicherseits inhaftiert worden war. Beauvoir war intellektuell frühreif, angefacht durch die Ermutigung ihres Vaters; er prahlte angeblich: „Simone hat ein männliches Gehirn; sie denkt wie ein Mann; sie ist ein Mann.“ Sie wurde hauptsächlich von ihrem Kindermädchen Louise erzogen, da ihre Eltern oft abwesend waren. Während des Ersten Weltkriegs und der Inflation schrumpften die Finanzen der Familie, und ihr Vater wurde gegenüber ihrer Mutter körperlich gewalttätig. 1919 zog die Familie in eine kleine Wohnung im fünften Stock ohne Zentralheizung, fließendes Wasser oder Badezimmer.

Beauvoir wurde katholisch erzogen und in Klosterschulen unterrichtet. Im Alter von 7 Jahren begann sie, dreimal wöchentlich die Kommunion zu empfangen, und beabsichtigte, Nonne zu werden. Mit 14 Jahren begann sie, an ihrem Glauben zu zweifeln, und wurde in ihren Teenagerjahren Atheistin, was sie für den Rest ihres Lebens blieb. Sie studierte Mathematik und Literatur, dann Philosophie an der Sorbonne. 1929 lernte sie Jean-Paul Sartre während des Studiums für die Agrégation in Philosophie kennen. Die Jury vergab knapp den ersten Platz an Sartre und den zweiten an Beauvoir; sie war 21 Jahre alt, die jüngste Person, die jemals die Prüfung bestand, und die achte Frau, der dies gelang. Im Oktober 1929 wurden sie und Sartre für die nächsten 51 Jahre ein Paar, bis zu seinem Tod 1980. Sartre bat sie, ihn provisorisch zu heiraten, aber sie schrieb: „Eine Heirat war unmöglich. Ich hatte keine Mitgift.“

Reader's Guide

Beauvoirs Bedeutung liegt in ihrer grundlegenden Rolle im feministischen Existentialismus und der feministischen Theorie, vor allem durch Das andere Geschlecht (1949), das ein Schlüsseltext des zeitgenössischen Feminismus bleibt. Sie schrieb auch Romane, Essays, Kurzgeschichten, Biografien, Autobiografien und Monografien über Philosophie, Politik und soziale Themen. Ihr nachhaltigster Beitrag zur Literatur sind ihre Memoiren, insbesondere der erste Band, Mémoires d'une jeune fille rangée (1958). Sie erhielt 1954 den Prix Goncourt, 1975 den Jerusalem-Preis und 1978 den Österreichischen Staatspreis für Europäische Literatur und wurde 1961, 1969 und 1973 für den Nobelpreis für Literatur nominiert. In der heutigen Zeit wird Beauvoir dafür kritisiert, verletzende romantische und sexuelle Beziehungen zu drei ihrer ehemaligen Schülerinnen gehabt zu haben, von denen zwei auch Beziehungen mit Sartre hatten. Ihr Vermächtnis ist komplex: gefeiert für ihre intellektuellen Beiträge zum Feminismus und Existentialismus, aber auch kritisch hinterfragt wegen ihres persönlichen Verhaltens.

Did You Know?

• Beauvoir war mit 21 Jahren die jüngste Person, die jemals die Agrégation in Philosophie bestand, und die achte Frau, der dies gelang.
• Sie wurde katholisch erzogen und beabsichtigte, Nonne zu werden, gab die Religion jedoch in ihren Teenagerjahren auf und blieb ihr Leben lang Atheistin.
• Ihr Vater prahlte angeblich: „Simone hat ein männliches Gehirn; sie denkt wie ein Mann; sie ist ein Mann.“
• Sie wurde 1961, 1969 und 1973 für den Nobelpreis für Literatur nominiert.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Ich wünschte, jedes menschliche Leben wäre reine, transparente Freiheit.“ — Simone de Beauvoir „Über Mao Zedong, in The Long March. World Publishing Company. 1958. S. 427.“ — Simone de Beauvoir „Die Kommunisten sprechen, Hegel folgend, von der Menschheit und ihrer Zukunft wie von einer monolithischen Individualität. Ich griff diese Illusion an.“ — Simone de Beauvoir „Es ist beängstigend zu denken, dass man seine Kinder allein dadurch prägt, dass man man selbst ist... Es scheint unfair. Man kann nicht die Verantwortung für alles übernehmen, was man tut – oder nicht tut.“ — Simone de Beauvoir