Mordecai Kaplan

Lore & Background

Mordecai Menahem Kaplan nació como Mottel Kaplan en Sventiany, en el Imperio ruso (actual Švenčionys, Lituania), el 11 de junio de 1881. Su padre, el rabino Israel Kaplan, lo llevó a Nueva York en 1889. Kaplan estudió en el Seminario Teológico Judío de América (JTSA) y en el City College de Nueva York, y posteriormente obtuvo una maestría y un doctorado en la Universidad de Columbia. Fue ordenado en el JTSA en 1902. Al inicio de su carrera, sirvió como rabino de la Congregación Kehilath Jeshurun y más tarde como director del instituto de profesores del JTSA desde 1909 hasta su jubilación en 1963.

Para 1904, Kaplan albergaba serias dudas sobre la capacidad de la ortodoxia para satisfacer sus necesidades espirituales. Dudaba de la inspiración divina del Tanaj y de la eficacia de las oraciones y los rituales, lo que le causaba una agitación interna mientras dirigía una congregación ortodoxa. En 1922, renunció al Centro Judío de Nueva York debido a conflictos ideológicos y fundó la Sociedad para el Avance del Judaísmo, que se convirtió en el núcleo del movimiento reconstruccionista. Celebró el primer bat mitzvá público en Estados Unidos para su hija Judith el 18 de marzo de 1922.

Reader's Guide

La importancia de Kaplan radica en su filosofía reconstruccionista, que sostenía que el judaísmo debía ser una fuerza unificadora y creativa al enfatizar su carácter cultural e histórico junto con la doctrina teológica. Destacó la honestidad intelectual al enfrentar los desafíos modernos a las creencias tradicionales. Sus ideas —como el judaísmo como civilización, el bat mitzvá, la participación igualitaria de las mujeres y la sinagoga como centro judío— eventualmente se volvieron comunes en todos los segmentos de la comunidad excepto en los estrictamente ortodoxos. De 1934 a 1970, escribió una serie de libros que expresaban su ideología, la cual intentaba adaptar el judaísmo a las realidades modernas y requería una nueva concepción de Dios. Su obra influyó en la educación judía en Estados Unidos y en la comunidad judía en general a través de su enseñanza, escritos y conferencias públicas.

Did You Know?

• Kaplan celebró el primer bat mitzvá público en Estados Unidos para su hija Judith el 18 de marzo de 1922.
• Ganó un premio de 10 000 dólares en 1929 por su respuesta sobre cómo el judaísmo podía adaptarse mejor a la vida moderna.
• Kaplan fue ordenado por el rabino Yitzchak Yaacov Reines durante su luna de miel en Europa en 1908.
• Sirvió como director del instituto de profesores del JTSA durante más de cincuenta años, desde 1909 hasta 1963.