Thorstein Veblen

Lore & Background

Thorstein Veblen nació el 30 de julio de 1857 en Cato, Wisconsin, hijo de padres inmigrantes noruego-estadounidenses. Fue el sexto de doce hijos. Sus padres habían emigrado de Valdres, Noruega, en 1847, y finalmente establecieron una granja familiar en el condado de Rice, Minnesota. Veblen comenzó la escuela a los cinco años, aprendiendo inglés de sus vecinos y en la escuela. La granja familiar prosperó lo suficiente como para proporcionar educación formal a todos los hijos, y Veblen asistió a Carleton College. Varios comentaristas consideraron que su origen étnico noruego y su relativo aislamiento de la sociedad estadounidense en Minnesota eran esenciales para comprender sus escritos.

En Carleton, Veblen estudió economía y filosofía con John Bates Clark, quien lo influyó enormemente. Más tarde estudió en la Universidad Johns Hopkins con Charles Sanders Peirce y en la Universidad de Yale, donde obtuvo un doctorado en 1884 con una tesis titulada Fundamentos éticos de una doctrina de la retribución. Después de graduarse, Veblen estuvo esencialmente desempleado durante siete años, posiblemente debido a prejuicios contra los noruegos o porque se le consideraba insuficientemente educado en el cristianismo y se declaraba abiertamente agnóstico. Durante este período, regresó a la granja familiar.

Veblen se casó con Ellen Rolfe en 1888; se divorciaron en 1911. Se casó con Ann Bradley Bevans en 1914 y se convirtió en padrastro de sus dos hijas. Ann falleció en 1920. Veblen nunca tuvo hijos propios. Murió el 3 de agosto de 1929 en Menlo Park, California, habiendo perdido sus inversiones y viviendo de regalías modestas y una suma anual de un antiguo alumno.

Reader's Guide

La importancia de Thorstein Veblen radica en su papel fundacional en la economía institucional y su crítica perdurable a la sociedad capitalista. Sus conceptos de consumo conspicuo y ocio conspicuo, introducidos en La teoría de la clase ociosa (1899), siguen siendo centrales para el análisis sociológico y económico del estatus y el despilfarro. La dicotomía vebleniana —que distingue entre «instituciones» (ceremoniales, vinculadas al pasado) y «tecnología» (instrumental, orientada a la resolución de problemas)— continúa informando la teoría económica contemporánea. Como intelectual destacado de la Era Progresista, Veblen atacó la producción con fines de lucro, influyendo en las críticas no marxistas al fascismo, el capitalismo y el determinismo tecnológico. Su origen como hijo de inmigrantes noruegos en una comunidad aislada de Minnesota moldeó su perspectiva de outsider, que el sociólogo de Harvard David Riesman describió como una incapacidad para asimilar plenamente la cultura estadounidense. El legado de Veblen perdura a través del uso continuo de sus conceptos y la tradición de la economía institucional que ayudó a establecer.

Did You Know?

• Veblen acuñó los conceptos de consumo conspicuo y ocio conspicuo en su libro de 1899 La teoría de la clase ociosa.
• Fue el sexto de doce hijos nacidos de padres inmigrantes noruego-estadounidenses.
• La tesis doctoral de Veblen en Yale, titulada Fundamentos éticos de una doctrina de la retribución, ha estado desaparecida de Yale desde 1935.
• Nunca tuvo hijos propios, aunque se convirtió en padrastro de dos hijas después de su segundo matrimonio.

Citas destacadas (Wikiquote)

«Thorstein Bunde Veblen (30 de julio de 1857 – 3 de agosto de 1929) fue un sociólogo y economista noruego-estadounidense y líder del Movimiento por la Eficiencia, famoso principalmente por La teoría de la clase ociosa (1899)». — Thorstein Veblen «El resultado de cualquier investigación seria solo puede hacer que surjan dos preguntas donde antes solo había una». — Thorstein Veblen «En cuanto al mérito sustancial, la facultad de derecho pertenece a la universidad moderna tanto como una escuela de esgrima o baile». — Thorstein Veblen «La institución de una clase ociosa ha surgido gradualmente durante la transición del salvajismo primitivo a la barbarie; o más precisamente, durante la transición de un modo de vida pacífico a uno constantemente belicoso». — Thorstein Veblen