A. J. Ayer

Lore & Background

Ayer nació en St John's Wood, Londres, hijo de Jules Louis Cyprien Ayer y Reine Citroen. Su madre pertenecía a la familia neerlandesa de origen judío que fundó la empresa automovilística Citroën; su padre era un financiero suizo calvinista. Estudió en la escuela Ascham St Vincent's y en el Eton College, donde fue becario del rey y destacó en clásicas y deportes. Obtuvo una beca de clásicas en Christ Church, Oxford, y se graduó con matrícula de honor. Tras un periodo de estudio con Moritz Schlick y el Círculo de Viena durante el invierno de 1932-1933, impartió clases en Christ Church de 1933 a 1940.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Ayer sirvió como oficial en la Guardia Galesa, principalmente en labores de inteligencia (Dirección de Operaciones Especiales y MI6). Tras la guerra, fue profesor Grote de Filosofía de la Mente y Lógica en el University College de Londres de 1946 a 1959, y luego regresó a Oxford como profesor Wykeham de Lógica en el New College hasta su jubilación en 1977/1978. Fue nombrado caballero en 1970. Ayer se casó cuatro veces con tres mujeres y tuvo hijos con sus esposas y con la columnista de Hollywood Sheilah Graham Westbrook.

En 1988, Ayer escribió un artículo describiendo una experiencia cercana a la muerte tras detenerse su corazón durante cuatro minutos. Afirmó que esto debilitó ligeramente su convicción de que la muerte sería su fin, aunque siguió esperando que así fuera. Falleció el 27 de junio de 1989.

Reader's Guide

La importancia de A. J. Ayer radica principalmente en su papel como el principal exponente británico del positivismo lógico, un movimiento que buscaba fundamentar la filosofía en la verificación empírica. Su primer libro, *Lenguaje, verdad y lógica* (1936), publicado cuando tenía 26 años, lo convirtió en el *enfant terrible* de la filosofía británica al argumentar que las afirmaciones metafísicas —incluidas las relativas a Dios— carecen de sentido porque no pueden verificarse. Esta postura, junto con su defensa del emotivismo en ética, provocó una controversia duradera. La carrera de Ayer abarcó prestigiosos cargos académicos en Oxford y el University College de Londres, y fue nombrado caballero en 1970. Más allá de la filosofía, fue un destacado intelectual público: hizo campaña en las elecciones parciales de Oxford de 1938, presidió la Asociación Humanista Británica y la Sociedad para la Reforma de la Ley de Homosexualidad, y participó en el activismo contra la guerra de Vietnam. Sus últimos años incluyeron una experiencia cercana a la muerte ampliamente comentada, que describió como un ligero debilitamiento de su convicción de que la muerte es el final. El legado de Ayer perdura como figura central de la filosofía analítica del siglo XX y como firme defensor del humanismo secular.

Did You Know?

• Ayer se enfrentó al boxeador Mike Tyson en una fiesta en 1987, diciéndole 'Soy el antiguo profesor Wykeham de Lógica' cuando Tyson alardeaba de ser campeón de los pesos pesados.
• Sirvió como oficial en la Guardia Galesa durante la Segunda Guerra Mundial, trabajando para la Dirección de Operaciones Especiales y el MI6.
• Ayer fue presidente de la Sociedad para la Reforma de la Ley de Homosexualidad, comentando que 'como heterosexual notorio, nunca se me podría acusar de buscarme un beneficio propio'.
• Tuvo una experiencia cercana a la muerte en 1988 tras atragantarse con salmón ahumado, sobre la cual escribió un artículo titulado 'Lo que vi cuando estaba muerto'.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Sir Alfred Jules Ayer (29 de octubre de 1910 – 27 de junio de 1989), más conocido como A. J. Ayer o Freddie Ayer, fue un filósofo humanista británico, uno de los principales defensores del positivismo lógico." — A. J. Ayer "Existe la filosofía, que trata del análisis conceptual —del significado de lo que decimos—, y existe todo esto… toda la vida." — A. J. Ayer "Enfatizando sus puntos de vista sobre la filosofía como algo abstracto y separado de la vida normal ante Isaiah Berlin, a principios de la década de 1930, según se cita en A.J. Ayer: A Life (1999) de Ben Rogers, pág. 2." — A. J. Ayer "Los fundamentos del conocimiento empírico (1940)." — A. J. Ayer