Mary Cassatt

Lore & Background

Cassatt est née dans une famille de la classe moyenne supérieure à Allegheny, en Pennsylvanie. Son père était un courtier en valeurs mobilières et un spéculateur foncier prospère ; sa mère venait d'une famille de banquiers et a eu une influence profonde sur elle. Cassatt était l'une de sept enfants, dont deux sont morts en bas âge. Cousine éloignée de l'artiste Robert Henri, elle a commencé à étudier la peinture à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts à l'âge de 15 ans. Impatiente face à l'enseignement lent et aux attitudes condescendantes, elle s'installe à Paris en 1866, étudiant en privé avec Jean-Léon Gérôme, Charles Joshua Chaplin et Thomas Couture. En 1868, son tableau Une joueuse de mandoline est accepté au Salon de Paris, faisant d'elle l'une des deux premières femmes américaines à y exposer.

Après son retour aux États-Unis pendant la guerre franco-prussienne, Cassatt envisage d'abandonner l'art mais est commissionnée par un évêque catholique romain pour peindre des copies du Corrège à Parme, en Italie. Elle retourne en Europe en 1871, et son œuvre Deux femmes jetant des fleurs pendant le carnaval est bien accueillie au Salon de 1872. Elle s'installe ensuite en France, où elle se lie d'amitié avec Edgar Degas et expose avec les impressionnistes. Cassatt a joué un rôle important dans l'introduction de l'impressionnisme auprès des collectionneurs américains, notamment grâce à son amitié avec la famille Havemeyer.

Reader's Guide

L'importance de Mary Cassatt réside dans son rôle de chef de file de l'impressionnisme américain et dans son attention portée à la vie privée des femmes, en particulier les mères et les enfants. Elle était l'une des « trois grandes dames » de l'impressionnisme, aux côtés de Marie Bracquemond et Berthe Morisot. Son travail a été comparé à celui de Degas pour sa représentation du mouvement, de la lumière et du design moderne. Cassatt a également contribué à faire connaître l'impressionnisme au public américain grâce à ses relations avec des collectionneurs comme la famille Havemeyer. Sa carrière reflète les défis auxquels les femmes artistes étaient confrontées au XIXe siècle, alors qu'elle naviguait entre les restrictions imposées aux femmes dans les écoles d'art et les espaces sociaux. Son héritage perdure dans ses représentations intimes de la vie domestique et ses contributions au mouvement impressionniste.

Did You Know?

• Cassatt était une cousine éloignée de l'artiste Robert Henri.
• Son frère Alexander Johnston Cassatt est devenu président du Pennsylvania Railroad.
• Elle a perdu certaines de ses premières peintures dans le grand incendie de Chicago de 1871.
• Cassatt a été l'une des deux premières femmes américaines à exposer au Salon de Paris, en 1868.

Citations notables (Wikiquote)

« Oh, comme j'ai hâte de me mettre au travail, les doigts me démangent littéralement et les yeux me piquent à l'idée de revoir un beau tableau. » — Mary Cassatt « J'avais l'habitude d'aller coller mon nez contre cette vitrine et d'absorber tout ce que je pouvais de son art [celui de Degas]. Cela a changé ma vie. J'ai alors vu l'art comme je voulais le voir. » — Mary Cassatt « … nous [les impressionnistes] menons un combat désespéré et avons besoin de toutes nos forces. » — Mary Cassatt « Si jamais vous [Vollard] trouviez ce tableau ['L'Atelier de la modiste'] [2] d'Edgar Degas, je connais une Américaine qui paiera n'importe quel prix pour l'avoir. » — Mary Cassatt