Max Beckmann

Lore & Background

Max Beckmann est né dans une famille de la classe moyenne à Leipzig, en Saxe. Dès sa jeunesse, il se mesura aux maîtres anciens. Ses expériences traumatisantes de la Première Guerre mondiale, où il s'engagea comme infirmier, coïncidèrent avec une transformation dramatique de son style, passant de représentations académiquement correctes à une distorsion de la figure et de l'espace, reflétant sa vision altérée de lui-même et de l'humanité. Il fut réformé après avoir souffert d'une dépression nerveuse. Il est connu pour les autoportraits peints tout au long de sa vie, dont le nombre et l'intensité ne sont égalés que par ceux de Rembrandt et Picasso. Grand lecteur de philosophie et de littérature, Beckmann contempla également la mystique et la théosophie en quête du « Soi ».

Beckmann connut un grand succès sous la République de Weimar. En 1925, il fut choisi pour enseigner une classe de maître à l'Académie des beaux-arts de Städel à Francfort. En 1927, il reçut le Prix d'honneur de l'Empire pour l'art allemand et la Médaille d'or de la ville de Düsseldorf. Sa fortune changea avec l'ascension d'Adolf Hitler ; en 1933, le gouvernement nazi le qualifia de « bolchevik culturel » et le révoqua de son poste d'enseignant. En 1937, le gouvernement confisqua plus de 500 de ses œuvres dans les musées allemands, exposant plusieurs d'entre elles dans l'exposition « Art dégénéré ». Le lendemain du discours radiophonique d'Hitler sur l'art dégénéré, Beckmann quitta l'Allemagne avec sa seconde épouse, Quappi, pour les Pays-Bas. Il vécut en exil volontaire à Amsterdam pendant dix ans, sans obtenir de visa pour les États-Unis. En 1944, les Allemands tentèrent de l'enrôler dans l'armée, bien qu'il eût subi une crise cardiaque. En 1947, il accepta un poste à la St. Louis School of Fine Arts de l'Université Washington, puis enseigna au Brooklyn Museum. Il mourut d'une crise cardiaque à New York en 1950.

Reader's Guide

L'importance de Max Beckmann réside dans son rejet provocateur de la peinture non figurative et sa promotion de la tradition figurative, même en absorbant les influences de Cézanne, Van Gogh, Blake, Rembrandt, Rubens et des artistes de la Renaissance nordique comme Bosch et Bruegel. Son œuvre reflète les angoisses de l'Europe dans la première moitié du XXe siècle, du glamour décadent du cabaret weimarien aux brutalités des nazis, tout en exprimant des thèmes universels de terreur, de rédemption et de destin. Il réinventa le triptyque religieux comme allégorie de l'humanité contemporaine. Sa réputation posthume souffrit de sa voie artistique individuelle, défiant toute catégorisation facile. Depuis la fin du XXe siècle, son œuvre a gagné une reconnaissance internationale croissante grâce à des rétrospectives dans les grands musées du monde entier. Le Saint Louis Art Museum possède la plus grande collection publique de ses peintures. Il exerça une influence profonde sur des peintres américains tels que Philip Guston et Nathan Oliveira, ainsi que sur le mouvement aujourd'hui appelé Expressionnisme figuratif américain.

Did You Know?

• Beckmann rejeta le terme « expressionniste » et le mouvement lui-même, bien qu'il fût classé comme tel.
• Il peignit des autoportraits tout au long de sa vie, rivalisant avec Rembrandt et Picasso en nombre et en intensité.
• Le gouvernement nazi confisqua plus de 500 de ses œuvres dans les musées allemands et en exposa plusieurs dans l'exposition « Art dégénéré ».
• Son tableau « Falling Man » (1950) est considéré comme étrangement prémonitoire des sauteurs des tours du World Trade Center lors des attentats du 11 septembre.

Citations notables (Wikiquote)

« Citation de Max Beckmann, tirée d'une série de lettres qu'il écrivit à sa femme Minna Beckmann-Tube, alors qu'il était soldat infirmier au front de la Première Guerre mondiale. » — Max Beckmann « [C]'est tout de même amusant, comment la vie de paix que nous maudissions et déplorions s'élève maintenant avec une logique de fer au rang de paradis... » — Max Beckmann « Pour moi, la chose la plus importante [dans un tableau] est la rondeur capturée dans la hauteur et la largeur. La rondeur dans le plan, la profondeur dans la sensation du plan. » — Max Beckmann « Nous ne cessons de ruminer des plans, et la décision est difficile, mais elle arrive bientôt, c'est sûr. L'idée avec Barr n'est pas mauvaise et pourrait me convaincre de suivre ton conseil, si B. s'implique vraiment. » — Max Beckmann