Éleuthère Irénée du Pont

Lore & Background

Du Pont est né à Paris, fils de Pierre Samuel du Pont de Nemours et de Nicole-Charlotte Marie-Louise le Dée de Rencourt. Il était huguenot et montrait un intérêt particulier pour les explosifs. En 1787, il devint l'élève du célèbre chimiste Antoine Lavoisier à la Régie des poudres, acquérant une expertise dans l'extraction et la fabrication du nitrate. Après un bref apprentissage, il travailla dans une poudrerie gouvernementale à Essonne mais démissionna après le départ de Lavoisier.

Du Pont embarqua pour les États-Unis, débarquant à Newport, Rhode Island, le 1er janvier 1800, accompagné de son père et de la famille de son frère. En 1802, il avait établi à la fois son entreprise et sa demeure familiale, Eleutherian Mills, sur la Brandywine Creek dans le Delaware. La société était capitalisée à 36 000 $ avec 18 actions de 2 000 $ chacune, et la première poudre à canon fut produite en avril 1804.

Reader's Guide

L'importance de Du Pont réside dans la fondation d'une entreprise qui devint l'une des plus grandes et des plus prospères sociétés américaines. Au milieu du XIXe siècle, elle était le plus grand fournisseur de poudre à canon de l'armée américaine et fournit jusqu'à 40 % de la poudre utilisée par l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession. Ses descendants, la famille du Pont, sont l'une des familles américaines les plus riches et les plus influentes depuis le XIXe siècle, comptant des générations d'hommes d'affaires, de politiciens et de philanthropes influents. L'expertise de Du Pont en chimie et en fabrication de poudre à canon, acquise auprès de Lavoisier, lui permit de réformer le processus de raffinage américain et de produire une poudre à canon de meilleure qualité. Son héritage comprend la poursuite des activités de l'entreprise et la célébration annuelle de son arrivée aux États-Unis le 1er janvier 1800 par ses descendants.

Did You Know?

• Du Pont fut élu membre de l'American Philosophical Society en 1807.
• Il était huguenot.
• Son père fut arrêté en 1794, n'évitant l'exécution qu'en raison de la fin de la Terreur.
• Le fusil de Du Pont rata lors d'une partie de chasse, ce qui l'amena à réfléchir à son apprentissage de la fabrication de poudre auprès de Lavoisier.