Jacques Barzun

Lore & Background

Jacques Martin Barzun est né à Créteil, en France, de Henri-Martin Barzun et Anna-Rose Barzun, et a passé son enfance à Paris et à Grenoble. Son père était membre du groupe d'artistes et d'écrivains de l'Abbaye de Créteil et travaillait également au ministère français du Travail. La maison parisienne de ses parents était fréquentée par de nombreux artistes modernistes de la France de la Belle Époque, comme le poète Guillaume Apollinaire, les peintres cubistes Albert Gleizes et Marcel Duchamp, le compositeur Edgard Varèse, et les écrivains Richard Aldington et Stefan Zweig. Lors d'une mission diplomatique aux États-Unis pendant la Première Guerre mondiale, le père de Barzun apprécia tellement le pays qu'il décida que son fils devrait recevoir une éducation universitaire américaine ; ainsi, le jeune Jacques Martin, après avoir fréquenté le lycée Janson-de-Sailly, fut envoyé en Amérique, où il obtint son diplôme de la Harrisburg Technical High School en 1923, puis entra à l'Université Columbia, où il reçut une formation en arts libéraux.

En tant qu'étudiant de premier cycle au Columbia College, Barzun fut critique dramatique pour le *Columbia Daily Spectator*, président primé de la Philolexian Society, le club littéraire et de débat de Columbia, et major de la promotion de 1927. Il obtint une maîtrise en 1928 et un doctorat en 1932 de Columbia, et y enseigna l'histoire de 1928 à 1955, devenant professeur Seth Low d'histoire et fondateur de la discipline de l'histoire culturelle. Pendant des années, lui et le critique littéraire Lionel Trilling animèrent le célèbre cours des Grands Livres de Columbia. Il fut élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1954 et membre de la Société américaine de philosophie en 1984. De 1955 à 1968, il fut doyen de l'École doctorale, doyen des facultés et provost, tout en étant également fellow extraordinaire du Churchill College à l'Université de Cambridge. De 1968 jusqu'à sa retraite en 1975, il fut professeur d'université à Columbia.

Reader's Guide

Pendant plus de sept décennies, Barzun a écrit et édité plus de quarante livres portant sur un éventail inhabituellement large de sujets, notamment la science et la médecine, la psychiatrie, l'art et la musique classique ; il fut l'une des autorités de tous les temps sur Hector Berlioz. Certains de ses livres — en particulier *Teacher in America* et *The House of Intellect* — ont connu un lectorat profane important et ont influencé le débat sur la culture et l'éducation bien au-delà du domaine de l'histoire académique. Barzun avait un vif intérêt pour les outils et les mécanismes de l'écriture et de la recherche. Il entreprit la tâche de terminer, à partir d'un manuscrit dont près des deux tiers étaient à l'état de première ébauche à la mort de l'auteur, et d'éditer (avec l'aide de six autres personnes) la première édition (publiée en 1966) de *Follett's Modern American Usage*. Barzun fut également l'auteur de livres sur le style littéraire (*Simple and Direct*, 1975), sur les métiers de l'édition et de la publication (*On Writing, Editing, and Publishing*, 1971), et sur les méthodes de recherche en histoire et dans les autres sciences humaines (*The Modern Researcher*, qui a connu au moins six éditions).

Barzun ne méprisait pas la culture populaire : ses intérêts variés incluaient le roman policier et le baseball. Sa déclaration largement citée, « Quiconque veut connaître le cœur et l'esprit de l'Amérique ferait mieux d'apprendre le baseball », fut gravée sur une plaque au Temple de la renommée du baseball. Il édita et rédigea l'introduction de l'anthologie de 1961, *The Delights of Detection*, qui comprenait des histoires de G. K. Chesterton, Dorothy L. Sayers, Rex Stout et d'autres. En 1971, Barzun coécrivit (avec Wendell Hertig Taylor) *A Catalogue of Crime*, pour lequel lui et son coauteur reçurent un Special Edgar Award des Mystery Writers of America l'année suivante. Barzun était également un défenseur de la fiction surnaturelle et écrivit l'introduction de *The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural*. À 84 ans, il commença à écrire son chant du cygne, *From Dawn to Decadence: 500 Years of Western Cultural Life, 1500 to the Present*, qui devint un best-seller du *New York Times* et lui valut une réputation internationale.

Did You Know?

• Barzun fut critique dramatique pour le *Columbia Daily Spectator* en tant qu'étudiant de premier cycle et fut major de la promotion de 1927.
• Il cofonda la discipline de l'histoire culturelle et anima le célèbre cours des Grands Livres de Columbia avec Lionel Trilling.
• Sa déclaration sur le baseball comme clé pour comprendre l'Amérique est gravée sur une plaque au Temple de la renommée du baseball.
• Barzun a terminé et édité la première édition de *Follett's Modern American Usage* à partir d'un manuscrit laissé aux deux tiers à l'état de première ébauche à la mort de l'auteur.

Citations notables (Wikiquote)

« Ce qui unit les hommes à une époque donnée, ce ne sont pas leurs philosophies individuelles, mais le problème dominant que ces philosophies sont censées résoudre. » — Jacques Barzun « L'enseignement n'est pas un art perdu, mais le respect qui lui est dû est une tradition perdue. » — Jacques Barzun « Quiconque veut connaître le cœur et l'esprit de l'Amérique ferait mieux d'apprendre le baseball, les règles et les réalités du jeu — et ce, en regardant d'abord des équipes de lycée ou de petites villes. » — Jacques Barzun « The Energies of Art: Studies of Authors Classic and Modern (New York: Harper & Brothers, 1956), "Whirligig: Last Words on Berlioz" » — Jacques Barzun