John Stuart Mill

Lore & Background

John Stuart Mill est né au 13 Rodney Street à Pentonville, fils aîné de Harriet Barrow et du philosophe écossais James Mill. Il a été éduqué par son père avec les conseils de Jeremy Bentham et Francis Place, a reçu une éducation extrêmement rigoureuse et a été délibérément tenu à l'écart des enfants de son âge autres que ses frères et sœurs. À trois ans, on lui a enseigné le grec ; à huit ans, il avait lu les Fables d'Ésope, l'Anabase de Xénophon et l'intégralité d'Hérodote, et connaissait Lucien, Diogène Laërce, Isocrate et six dialogues de Platon. Il a commencé à étudier le latin, Euclide et l'algèbre à huit ans, et à dix ans, il pouvait lire Platon et Démosthène avec aisance. Vers douze ans, il a étudié la logique scolastique et les traités logiques d'Aristote dans la langue originale, et l'année suivante, il a été initié à l'économie politique, étudiant Adam Smith et David Ricardo avec son père. À quatorze ans, il a passé un an en France avec la famille de Sir Samuel Bentham, suivant des cours de chimie, de zoologie, de logique et de mathématiques supérieures, et rencontrant Jean-Baptiste Say et Henri Saint-Simon. À vingt ans, il a traversé des mois de tristesse et a envisagé le suicide, mais la poésie de William Wordsworth l'a aidé à retrouver sa joie. Il a rencontré Thomas Carlyle au début des années 1830 ; Mill a proposé d'imprimer les œuvres de Carlyle à ses frais, mais en mars 1835, une femme de chambre a détruit le manuscrit de l'Histoire de la Révolution française de Carlyle, à l'exception de quelques feuilles. Mill a offert 200 £ de compensation, mais Carlyle n'a accepté que 100 £. Des divergences idéologiques ont mis fin à leur amitié dans les années 1840. Mill a également correspondu avec Auguste Comte, dont le positivisme a conduit Mill à rejeter l'égoïsme psychologique de Bentham.

Reader's Guide

L'importance de John Stuart Mill réside dans sa formulation du principe de non-nuisance et dans sa défense de la liberté individuelle contre le contrôle illimité de l'État et de la société. Son essai De la liberté (1859) reste très influent, et un exemplaire est remis au président des Liberal Democrats comme symbole de fonction. Il était un partisan de l'utilitarisme, suivant Jeremy Bentham, et a contribué à l'étude de la méthodologie scientifique. La Columbia Encyclopedia décrit Mill comme s'approchant parfois « du socialisme, une théorie répugnante pour ses prédécesseurs ». Il a co-écrit l'ouvrage féministe précoce De l'assujettissement des femmes (1869) et a été le deuxième député à réclamer le droit de vote des femmes après Henry Hunt en 1832. Il a également défendu la représentation proportionnelle, l'émancipation des femmes et le développement des organisations ouvrières et des coopératives agricoles. Son héritage comprend le fait d'être classé à la fois comme libéral classique et libéral social, et son travail continue de façonner la pensée libérale.

Did You Know?

• Mill a été éduqué à la maison par son père et a été délibérément tenu à l'écart des enfants de son âge autres que ses frères et sœurs.
• À trois ans, on lui a enseigné le grec ; à huit ans, il avait lu les Fables d'Ésope, l'Anabase de Xénophon et l'intégralité d'Hérodote.
• En mars 1835, la femme de chambre de Mill a utilisé par inadvertance le manuscrit de l'Histoire de la Révolution française de Carlyle comme allume-feu, détruisant tout sauf quelques feuilles.
• Mill a été le deuxième député à réclamer le droit de vote des femmes, après Henry Hunt en 1832.

Citations notables (Wikiquote)

« John Stuart Mill (20 mai 1806 – 8 mai 1873), également connu sous le nom de J. S. Mill, était un philosophe politique et économiste anglais qui défendait l'utilitarisme. » — John Stuart Mill « Ce n'est pas parce que les désirs des hommes sont forts qu'ils agissent mal ; c'est parce que leurs consciences sont faibles. » — John Stuart Mill « An Examination of Sir William Hamilton's Philosophy (1865), cité dans la 5e éd. (1878) p. 617. » — John Stuart Mill « Inaugural Address Delivered to the University of St. Andrews, Feb. 1st 1867 (1867) p. 36. » — John Stuart Mill