Basil Zaharoff

Lore & Background

Zaharoff vendette munizioni a molte nazioni, tra cui Gran Bretagna, Germania, Imperi russo e ottomano, Grecia, Spagna, Giappone e Stati Uniti. Lavorò per Vickers dal 1897 al 1927. Si ritiene che abbia sabotato le dimostrazioni della mitragliatrice di Hiram Maxim, portando a una fusione tra Nordenfelt e Maxim nel 1888. Zaharoff vendette anche sottomarini Nordenfelt difettosi a Grecia, Turchia e Russia, nessuno dei quali entrò in azione. Tentò di acquisire il brevetto del sottomarino dell'inventore spagnolo Isaac Peral, ma Peral rifiutò. Le tattiche di Zaharoff includevano il sabotaggio dei test di Peral.

Reader's Guide

L'importanza di Basil Zaharoff risiede nella sua incarnazione del commercio internazionale di armi non regolamentato della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. I suoi metodi—vendere a entrambe le parti, consegnare attrezzature difettose e usare il sabotaggio—evidenziano le ambiguità etiche dell'epoca. I suoi stretti contatti con leader come il primo ministro britannico David Lloyd George, il primo ministro greco Eleftherios Venizelos e il sultano ottomano Abdul Hamid II illustrano come i mercanti d'armi potessero influenzare la geopolitica. L'eredità di Zaharoff è quella di una figura che ha tratto profitto dal conflitto e dall'instabilità, lasciando un monito sui pericoli delle vendite di armi senza controllo. La sua carriera dimostra anche il ruolo dell'astuzia personale e della manipolazione nell'ascesa delle fortune industriali.

Did You Know?

• Zaharoff è stato descritto sia come un 'mercante di morte' che come un 'uomo misterioso d'Europa'.
• Vendette sottomarini difettosi a Grecia, Turchia e Russia, nessuno dei quali entrò in azione.
• Si ritiene che abbia sabotato le dimostrazioni della mitragliatrice di Hiram Maxim.
• Sposò un'ereditiera di Filadelfia nel 1885 mentre era già sposato, e fu smascherato come bigamo.