Calouste Gulbenkian

Lore & Background

Gulbenkian nacque a Costantinopoli da una famiglia da tempo coinvolta nell'industria petrolifera; suo padre Sarkis era un importatore ed esportatore di petrolio che possedeva giacimenti nel Caucaso e forniva petrolio al Sultano ottomano. Dopo l'istruzione iniziale a Costantinopoli e Marsiglia, studiò ingegneria petrolifera al King's College di Londra, laureandosi con lode nel 1887 all'età di 18 anni. Successivamente si recò a Baku per studiare l'industria petrolifera russa e in seguito scrisse un articolo sui suoi viaggi che fu pubblicato come libro a Parigi nel 1891.

Nel 1896, Gulbenkian e la sua famiglia fuggirono dall'Impero Ottomano a causa dei massacri hamidiani degli armeni, stabilendosi in Egitto dove incontrò contatti influenti. Si trasferì a Londra nel 1897, divenne cittadino britannico naturalizzato nel 1902 e contribuì a organizzare la fusione di Royal Dutch Petroleum con Shell nel 1907, emergendo come azionista di maggioranza. Fu la forza trainante dietro la creazione della Turkish Petroleum Company nel 1912 e, dopo la prima guerra mondiale e prolungate trattative, l'Accordo della Linea Rossa del 1928 gli riservò il 5% delle azioni. La società fu rinominata Iraqi Petroleum Company nel 1929.

Gulbenkian accumulò un'enorme fortuna e una collezione d'arte di oltre 6.400 pezzi, conservata nella sua casa di Parigi. Commissionò più di 140 opere al solo René Lalique. Nel 1938 costituì una società panamense per detenere i suoi beni petroliferi, che in seguito divenne Partex Oil and Gas, una sussidiaria della Fondazione Calouste Gulbenkian.

Reader's Guide

L'importanza di Calouste Gulbenkian risiede nel suo ruolo fondamentale nell'aprire il petrolio mediorientale allo sviluppo occidentale, in particolare attraverso la creazione della Turkish Petroleum Company e l'Accordo della Linea Rossa, che plasmarono l'industria petrolifera della regione per decenni. Il suo soprannome 'Mr. Five Per Cent' riflette la sua strategia di mantenere una quota piccola ma costante nelle società che contribuiva a creare, un modello che lo rese enormemente ricco. La sua eredità va oltre gli affari: la Fondazione Calouste Gulbenkian, istituita nel 1956 per suo lascito e con sede in Portogallo, è oggi tra le più grandi fondazioni in Europa, promuovendo arte, beneficenza, istruzione e scienza in tutto il mondo. La sua collezione d'arte, una delle più grandi collezioni private, include oggetti dall'antichità al XX secolo ed è ospitata in musei a Lisbona e altrove. La vita di Gulbenkian illustra anche l'esperienza della diaspora armena nel tardo Impero Ottomano, poiché fuggì dai massacri hamidiani e in seguito divenne cittadino britannico pur mantenendo legami con la sua eredità attraverso la filantropia, inclusa la fondazione di scuole, ospedali e chiese.

Did You Know?

• Gulbenkian guadagnò il soprannome 'Mr. Five Per Cent' perché manteneva costantemente una quota fissa del 5% delle azioni della Turkish Petroleum Company (in seguito Iraqi Petroleum Company).
• Commissionò più di 140 opere al gioielliere e vetraio René Lalique in quasi 30 anni.
• Si ritiene che la sua famiglia discenda dagli Rshtuni, un'antica famiglia nobile armena del IV secolo d.C.
• La Fondazione Calouste Gulbenkian, creata nel 1956 per suo lascito, è oggi tra le più grandi fondazioni in Europa.