G. D. Birla

Lore & Background

Ghanshyam Das Birla nacque il 10 aprile 1894 a Pilani, nel distretto di Jhunjhunu del Rajputana, nella comunità marwari del Rajasthan. Suo padre, Raja Baldevdas Birla, aveva fondato società commerciali a Bombay e Calcutta. G. D. Birla fu il più affermato di quattro fratelli. Si trasferì a Calcutta, la più grande regione produttrice di iuta al mondo, e iniziò come mediatore di iuta. Nel 1918 fondò la Birla Jute Mills, affrontando l'opposizione dei mercanti europei favoriti dalle politiche britanniche. Durante la prima guerra mondiale, i vincoli di approvvigionamento fecero prosperare la sua attività. Nel 1919 venne costituita la Birla Brothers Limited con un investimento di 5 milioni di rupie e fu creato uno stabilimento a Gwalior.

Birla fu eletto all'Assemblea Legislativa Centrale nel 1926 e divenne il primo presidente dell'Harijan Sevak Sangh, fondato da Mahatma Gandhi nel 1932. Negli anni '40 si avventurò nel settore automobilistico con la Hindustan Motors. Durante il movimento Quit India del 1942, concepì l'idea di una banca commerciale con capitale indiano, portando alla costituzione della United Commercial Bank Limited (oggi UCO Bank) nel 1943 a Kolkata. Dopo l'indipendenza, acquisì aziende europee nel tè e nei tessili e si espanse nel cemento, nei prodotti chimici, nel rayon e nei tubi d'acciaio.

Birla fu uno stretto collaboratore di Mahatma Gandhi, che incontrò per la prima volta nel 1916. Gandhi soggiornò a casa di Birla a Nuova Delhi durante gli ultimi quattro mesi della sua vita. Durante la carestia del Bengala del 1943, secondo 'Hungry Bengal' di Janam Mukherjee, Birla e altri industriali acquistarono grandi quantità di riso dal Bengala rurale a prezzi gonfiati, contribuendo alla scarsità di cibo. Si dice che Birla abbia utilizzato i profitti di questo periodo per acquistare interessi industriali britannici dopo l'indipendenza.

Reader's Guide

L'importanza di G. D. Birla risiede nel suo ruolo di industriale indiano pioniere che trasformò un'azienda familiare commerciale in un impero manifatturiero diversificato, sfidando il dominio europeo in settori come la iuta e l'automobile. La sua fondazione di istituzioni educative, tra cui il Birla Engineering College (poi BITS Pilani) e il Technological Institute of Textile & Sciences a Bhiwani, contribuì all'istruzione tecnica in India. La sua fondazione della UCO Bank segnò un passo verso il sistema bancario a capitale indiano. La stretta associazione di Birla con Mahatma Gandhi evidenzia il suo coinvolgimento nei movimenti sociali e politici, sebbene le sue azioni durante la carestia del Bengala del 1943, come documentato da Janam Mukherjee, rivelino un aspetto controverso in cui gli interessi industriali potrebbero aver aggravato la sofferenza rurale. La sua eredità comprende numerosi gruppi imprenditoriali familiari che traggono origine da lui, e le sue istituzioni filantropiche continuano a plasmare l'istruzione a Pilani e oltre. Gli fu conferito il Padma Vibhushan nel 1957.

Did You Know?

• Birla era vegetariano.
• Gli fu conferito il Padma Vibhushan, la seconda più alta onorificenza civile indiana, nel 1957.
• Tra i suoi scritti figura 'In the Shadow of the Mahatma: a personal memoir' (1953).
• C'è un memoriale per lui al Golders Green Crematorium di Londra.