King C. Gillette

Lore & Background

King Camp Gillette nacque il 5 gennaio 1855 a Fond du Lac, Wisconsin, e crebbe a Chicago, Illinois. La sua famiglia sopravvisse al Grande incendio di Chicago del 1871. Nel 1891 entrò alla Baltimore Crown Cork and Seal Company e fece amicizia con il fondatore William Painter, inventore del tappo a corona metallico usa e getta. Painter consigliò a Gillette di pensare a un prodotto usa e getta che spingesse i clienti a tornare. All'epoca gli uomini si radevano con rasoi a lama fissa che richiedevano un'affilatura quotidiana, e Gillette vide un'opportunità in un rasoio con lama sostituibile.

Gillette migliorò i precedenti progetti di rasoi di sicurezza e introdusse una lametta stampata ad alto margine di profitto in lamiera d'acciaio al carbonio. La parte più difficile fu progettare le lamine sottili ed economiche. Il meccanico Steven Porter creò la prima lametta funzionante dai disegni di Gillette, e l'esperto meccanico William Emery Nickerson perfezionò il manico e il telaio e progettò i macchinari per la produzione di massa. Gillette fondò la American Safety Razor Company il 28 settembre 1901 (rinominata Gillette Safety Razor Company nel luglio 1902). La produzione iniziò nel 1903, vendendo 51 rasoi e 168 lamette; l'anno successivo le vendite salirono a 90.884 rasoi e 123.648 lamette, grazie a prezzi bassi, produzione automatizzata e pubblicità.

Gillette fu anche un socialista utopista che pubblicò The Human Drift (1894), in cui propugnava un'unica società di proprietà pubblica e un'enorme città chiamata Metropolis alimentata dalle cascate del Niagara. In seguito scrisse World Corporation (1910) e The People's Corporation (1924) con Upton Sinclair. Sposò Alanta Ella Gaines nel 1890 ed ebbe un figlio. Negli ultimi anni viaggiò molto e fu riconosciuto grazie alla sua foto sulle confezioni di lamette. Morì il 9 luglio 1932 a Los Angeles, California.

Reader's Guide

L'importanza di King C. Gillette risiede nell'invenzione della lametta da rasoio di sicurezza usa e getta, che trasformò la cura personale e creò un mercato di massa per i prodotti da barba. Sebbene spesso gli venga attribuito il modello di business del rasoio e delle lamette (vendere rasoi a basso costo per incrementare le vendite di lamette), in realtà la Gillette Safety Razor Company adottò quel modello dai suoi concorrenti. La sua innovazione di una lametta sottile in acciaio stampato, da gettare quando smussata, rese la rasatura più comoda e accessibile, portando alla vendita di milioni di rasoi entro il 1915. L'azienda fornì kit da barba da campo ai soldati americani durante la prima guerra mondiale, consolidando ulteriormente la sua diffusione. Il nome e il ritratto di Gillette divennero un marchio riconosciuto a livello globale, e l'azienda continuò a prosperare, entrando infine a far parte di Procter & Gamble. La sua eredità comprende anche i suoi scritti socialisti utopisti e il suo ranch nelle montagne di Santa Monica, che passò poi attraverso vari proprietari. Il marchio Gillette rimane un nome di primo piano nei beni di consumo.

Did You Know?

• La famiglia di Gillette sopravvisse al Grande incendio di Chicago del 1871.
• Pubblicò un libro intitolato The Human Drift (1894), in cui propugnava un'unica società di proprietà pubblica e un'enorme città chiamata Metropolis.
• Offrì a Theodore Roosevelt la presidenza di un'azienda con un compenso di un milione di dollari, ma Roosevelt rifiutò.
• Nei paesi non anglofoni si chiedevano spesso lamette 'del tipo con la faccia dell'uomo'.