Heinrich Schliemann

Lore & Background

Schliemann nacque in una famiglia povera, quinto di nove figli. Suo padre, un pastore luterano, incoraggiò il suo precoce interesse per Omero. Dopo la morte della madre quando aveva nove anni, visse con uno zio. La povertà impedì un'istruzione universitaria; a 14 anni divenne apprendista in una drogheria. In seguito lavorò come mozzo, messaggero e contabile prima di entrare in una società di import/export nel 1844. Inviato a San Pietroburgo nel 1846, imparò diverse lingue e divenne ricco grazie alla speculazione sull'oro in California e al commercio di colorante indaco. Nel 1858 si ritirò per dedicarsi all'archeologia.

Nel 1868 visitò siti greci e pubblicò un libro sostenendo che Hisarlık fosse Troia. Ricevette un dottorato in absentia dall'Università di Rostock per quel lavoro. A partire dal 1870, scavò a Hisarlık, portando alla luce nove città sepolte. Nel 1873 scoprì dell'oro che chiamò il Tesoro di Priamo, sebbene in seguito ammise di aver inventato la storia che sua moglie lo avesse aiutato a portarlo via. L'Impero Ottomano lo citò in giudizio e lui pagò una multa. Le sue collezioni finirono infine a Berlino.

Reader's Guide

Il lavoro di Schliemann fu fondamentale per collegare l'epica omerica a siti fisici, sebbene i suoi metodi siano stati criticati. Il suo scavo di nove strati a Hisarlık distrusse reperti storici significativi, incluso lo strato ritenuto essere la Troia omerica. La ricerca moderna mostra che quello strato risale al 3000–2000 a.C., troppo presto per la guerra di Troia come descritta da Omero. Nonostante le controversie sulla sua accuratezza – come la sua affermazione di aver cenato con il presidente Fillmore e la sua testimonianza oculare dell'incendio di San Francisco, entrambe contraddette dalle prove – le sue scoperte a Micene e Tirinto aiutarono a fondare l'archeologia pre-ellenistica. Viene spesso chiamato il 'padre dell'archeologia pre-ellenistica', sebbene il suo status di dilettante e le occasionali falsificazioni abbiano attirato critiche. La sua eredità rimane complessa: rese popolare l'archeologia omerica ma distrusse anche prove chiave.

Did You Know?

• Schliemann sosteneva di poter imparare una lingua in sei settimane e scriveva il suo diario nella lingua del paese in cui si trovava.
• Acquisì la cittadinanza statunitense nel 1869, non nel 1850 come affermò nella sua autobiografia.
• L'oro che chiamò il Tesoro di Priamo fu contrabbandato fuori dall'Impero Ottomano; la storia di sua moglie che lo portava via nel suo scialle fu inventata.
• Gli fu conferito un dottorato in absentia dall'Università di Rostock nel 1869 per un libro che alcuni studiosi dicono includesse passaggi tradotti o poetici di un altro autore.