Thomas J. Watson

Lore & Background

Thomas J. Watson nacque a Campbell, New York, unico figlio maschio tra cinque figli. Lavorò nella fattoria di famiglia e frequentò la Addison Academy. Dopo una breve e infruttuosa esperienza come insegnante, studiò contabilità alla Miller School of Commerce e poi lavorò come contabile e successivamente come venditore ambulante di organi e pianoforti. Seguì un periodo di difficoltà: fu licenziato da un lavoro di vendita di macchine da cucire dopo che il suo cavallo e i campioni furono rubati mentre era ubriaco, poi perse denaro in una macelleria che fallì. Nel 1896 entrò in NCR come apprendista venditore sotto John J. Range, che divenne il suo mentore. Watson divenne il miglior venditore dell'Est e in seguito diresse l'agenzia NCR di Rochester, dove utilizzò tattiche aggressive – incluso il sabotaggio – per creare un monopolio locale. Nel 1912, la NCR fu condannata per violazioni antitrust; Watson e altri furono condannati a un anno di prigione, ma la condanna fu annullata in appello nel 1915.

Nel 1914, Charles Ranlett Flint assunse Watson come direttore generale della Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). Watson ne divenne presidente nel 1915 e ribattezzò l'azienda International Business Machines (IBM) nel 1924. Sotto la sua guida, i ricavi raddoppiarono in quattro anni raggiungendo i 9 milioni di dollari, e alla sua morte nel 1956, IBM contava 72.500 dipendenti e ricavi per 897 milioni di dollari. Watson fu anche presidente della Camera di Commercio Internazionale nel 1937, sostenendo la 'Pace mondiale attraverso il commercio mondiale'. Quello stesso anno incontrò Adolf Hitler a Berlino e ricevette l'Ordine dell'Aquila Tedesca. In seguito tentò di restituire la medaglia, prima nel 1940 su consiglio del Segretario di Stato Hull, e poi con successo nel giugno 1940 dopo che Hull ritirò il suo consiglio. Durante la seconda guerra mondiale, la filiale tedesca di IBM, la Dehomag, continuò le operazioni, e la sede centrale di IBM mantenne l'autorità legale su di essa tramite manager nella Svizzera neutrale.

Reader's Guide

L'importanza di Thomas J. Watson risiede nella sua trasformazione di IBM da un modesto conglomerato in una forza dominante nell'elaborazione dati, principalmente attraverso macchine tabulatrici a schede perforate. Il suo stile di gestione, plasmato da John Patterson della NCR, enfatizzava una forte cultura delle vendite e la lealtà aziendale. Tuttavia, la sua eredità è complicata dai redditizi rapporti di IBM con la Germania nazista. Watson autorizzò la fornitura di soluzioni di elaborazione dati al regime nazista per tutti gli anni '30 e fino alla fine della seconda guerra mondiale, traendo profitto sia dagli sforzi bellici tedeschi che americani. Un libro del 2001 di Edwin Black sostiene che Watson approvò personalmente la relazione tecnologica strategica che fornì le apparecchiature tabulatrici utilizzate per identificare e radunare gli ebrei. Mentre Watson si considerava un promotore della pace internazionale attraverso il commercio, le sue azioni permisero a un regime che commise un genocidio. Il governo federale intentò una causa antitrust contro IBM nel 1952, quando controllava oltre il 90% delle macchine tabulatrici statunitensi. Watson morì come uno degli uomini più ricchi del suo tempo, lasciando un'azienda che avrebbe dominato l'informatica per decenni.

Did You Know?

• Watson abbandonò il suo primo lavoro – l'insegnamento – dopo un solo giorno.
• Fu condannato nel 1912 per pratiche di vendita anticoncorrenziali illegali presso la NCR, ma la condanna fu annullata in appello nel 1915.
• Watson ricevette l'Ordine dell'Aquila Tedesca dalla Germania nazista nel 1937 e restituì la medaglia nel giugno 1940.
• La filiale tedesca di IBM, la Dehomag, continuò a ricevere schede perforate dalle filiali IBM nei territori occupati d'Europa durante la seconda guerra mondiale.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Thomas John Watson, Sr. (17 febbraio 1874 – 19 giugno 1956) è stato il presidente di International Business Machines (IBM), che ha supervisionato la crescita di quell'azienda fino a diventare una potenza internazionale dagli anni '20 agli anni '50.» — Thomas J. Watson «Nulla prova la capacità di un uomo di guidare gli altri in modo così conclusivo come ciò che fa giorno dopo giorno per guidare se stesso.» — Thomas J. Watson «Watson (1939) in: American druggist Vol 100. p. 40.» — Thomas J. Watson «Se vuoi avere successo, raddoppia il tuo tasso di fallimento.» — Thomas J. Watson