Ōyama Iwao

Lore & Background

Ōyama Iwao nacque a Kagoshima da una famiglia di samurai del dominio di Satsuma ed era cugino paterno più giovane di Saigō Takamori. Protetto di Ōkubo Toshimichi, lavorò per rovesciare lo shogunato Tokugawa e svolse un ruolo importante nella restaurazione Meiji. Durante la guerra Boshin, comandò la Prima Brigata Distaccata e fu ferito alla battaglia di Aizu da una forza di guerriglia di Aizu. Nel 1870 fu inviato in Francia per studiare all'École spéciale militaire de Saint-Cyr e prestò servizio come osservatore militare ufficiale giapponese durante la guerra franco-prussiana. Trascorse anche tre anni a Ginevra studiando lingue straniere, diventando fluente in russo, ed è registrato come il primo cliente giapponese di Louis Vuitton, avendo acquistato bagagli durante il suo soggiorno in Francia.

Ōyama contribuì a fondare l'esercito imperiale giapponese e servì come comandante in capo della Seconda Armata giapponese nella prima guerra sino-giapponese, catturando Port Arthur e Weihaiwei. Fu in seguito criticato dal giornalista americano Trumbull White per non aver trattenuto le sue truppe durante il massacro di Port Arthur. Nella guerra russo-giapponese, fu comandante supremo degli eserciti giapponesi in Manciuria, dirigendo tutte le principali battaglie, tra cui la battaglia di Liaoyang, la battaglia del fiume Shaho, la battaglia di Sandepu e la battaglia finale di Mukden. Dopo la vittoria del Giappone, l'imperatore Meiji lo elevò al rango di principe nel 1907. Servì anche come ministro della Guerra, capo di stato maggiore dell'esercito e gran custode del sigillo privato, partecipando alla cerimonia di incoronazione dell'imperatore Taishō nel 1915.

Reader's Guide

Il principe Ōyama Iwao fu una figura centrale nella modernizzazione dell'esercito giapponese e nella sua ascesa come potenza mondiale. Come uno dei fondatori dell'esercito imperiale giapponese, contribuì a trasformare il Giappone da una società feudale in uno stato moderno capace di sconfiggere sia la Cina che la Russia. Il suo comando nella guerra russo-giapponese segnò la prima volta che una potenza asiatica sconfisse un impero europeo nella guerra moderna, rimodellando la geopolitica globale. Il ruolo politico di Ōyama come ministro della Guerra e genrō sostenne il potere autocratico degli oligarchi contro le incursioni democratiche, sebbene fosse riservato e tendesse a evitare la politica rispetto a contemporanei come Yamagata Aritomo. La sua selezione della poesia per l'inno nazionale giapponese Kimigayo lo lega ulteriormente all'identità culturale giapponese. L'eredità di Ōyama è complessa: è celebrato come un genio militare e costruttore di nazione, ma è anche associato al massacro di Port Arthur. La sua morte nel 1916 all'età di 75 anni fu segnata da un funerale di stato, a riflettere il suo alto status. La città di Oyama, nella Columbia Britannica, e l'Oyama Regional Park nel Saskatchewan, in Canada, prendono il nome da lui.

Did You Know?

• Ōyama Iwao è il primo cliente giapponese registrato di Louis Vuitton, avendo acquistato bagagli durante il suo soggiorno in Francia.
• Nel 1869 selezionò la poesia che divenne l'inno nazionale giapponese Kimigayo.
• La sua seconda moglie Sutematsu era una sopravvissuta della battaglia di Aizu e laureata al Vassar College.
• Il peso di Ōyama superava i 210 libbre (95 kg), il che potrebbe aver contribuito alla sua morte per diabete.